— Мы потом сбежим, мой хороший, — тихо ответила Гоше на его предложение. — Только будь всегда рядом, хорошо?

Тень ответила теплой волной преданности и заботы. Я встала, и мы побрели к мужчинам. Алекс разговаривал с Эдом, он не обернулся и не посмотрел на меня. Зато встретил доброй улыбкой Натаэль. Дэсмил с новым любопытством разглядывал меня. Его взгляд прошелся от меня к Нату, потом переместился на спину принца Алексиана, и Дэс усмехнулся. Ну, вот точно нарывается!

— Как вы себя чувствуете, Лили? — спросил Натаэль.

— Лучше всех, — преувеличенно весело соврала я. — Что было, когда я отключилась?

— Гаэро освободил нас, и мы тоже повеселились, — влез в разговор Дэсмил. — Хоть душу отвели. Все-таки использовать заклинание стазиса было подло.

— Змеевикам не нужна была схватка, — сказал Нат. — Им нужна была принцесса, и они получили ее без долгого махания оружием и лишних жертв. К тому же про гаэро они знали.

— Меня сразу сняли, или я болталась, пока вы не закончили? — просто хотелось восстановить полную картину происходящего, пока я отсутствовала.

— Граф Гаяр снял и защищал от тех, кто желал закончить начатое жрецом, — снова встрял Дэс.

Я улыбнулась Нату и кивнула, благодаря его. Натаэль чуть сморщился и взглянул на Алекса. Да, ему я спасибо не сказала, только ругалась и соврала. Серебряков полуобернулся в нашу сторону, явно прислушиваясь. Я поджала губы, уже готовая снова сказать ему грубость, но одернула себя. Неблагодарной я никогда не была.

— Простите, ваше высочество, — громко сказала я, — я еще так вас и не поблагодарила за наше спасение.

— Благодарите, ваше высочество, — он обернулся и теперь насмешливо смотрел на меня.

— Благодарю, — ответила я, ощетиниваясь.

— Не вижу, не чувствую, — продолжил наглеть Алексиан. — Как насчет поцелуя спасителю?

Мы несколько секунд мерились взглядом, потом я резко развернулась к Нату, встала на цыпочки и от души поцеловала героя моих снов, вынудив склониться. Угрожающее рычание за спиной было красноречивей всяких слов, потом меня послали очередной не особо приличной тирадой, и послышалось шуршание удаляющихся шагов. Только после этого я отлипла от Натаэля и повернулась. Спина Серебрякова уже исчезла за деревьями. Руки Ната мягко легли мне на плечи. Я машинально накрыла их своими. Дэс и Эд, некоторое время оторопело смотрели на меня, затем молча развернулись и пошли следом за его разъяренным высочеством.

— Вам ведь нравится принц Алексиан, — сказал Натаэль, и я обернулась к нему. — Он ради вас один пошел против всех змеевиков.

Он смотрел на меня все с той же теплой улыбкой. Иные эмоции привычно и быстро были уже подавлены. Только их легкий след угадывался в бездонных синих глазах. Во мне начало закипать глухое раздражение. И не только на упертого Серебрякова, но и на покорного судьбе Ната. Я попыталась подавить это чувство.

— Он был не один, с ним были гаэро, — ответила я.

— Алексиан бы и в одиночестве повторил совершенное, — возразил Натаэль.

Мы пошли за остальными. Я чуть впереди, он за мной. Уже войдя в лес, я не выдержала и резко развернулась, почти ткнувшись носом в грудь моего неидеально идеала.

— Даже не поборешься? — спросила я, зло глядя ему в глаза.

— В этой битве я уже проиграл, Лили, — грустно улыбнулся Нат. — И даже не из-за того, что принц не отступится от вас. Дело в тебе, маленькая принцесса, — снова перешел на «ты» герой моих снов. — Однажды ты перестанешь обманывать себя и признаешь своего мужчину. — я возмущенно вспыхнула, но Нат повторил жест Алекса и закрыл мне рукой рот. — Но помочь позлить его я не против. — он широко улыбнулся. — Можешь мной пользоваться. Когда еще удастся довести самого принца Алексиана до белого каления.

— Алекс бывает очень злым, — ответила я.

— А мне не страшно, — усмехнулся Нат. — Только сама не заиграйся.

Он подтолкнул меня вперед, а я опять ничего не поняла. Но предложение Натаэля мне определенно понравилось.

Дорога до столицы Радоггая прошла на удивление без приключений. Пара растерянных умертвий не в счет, они на нас случайно вышли, даже уковылять пытались, но злой Серебряков разметал их кости, вымещая дурное настроение. За всю дорогу мы перекинулись всего несколькими фразами, и то это были ядовитые выпады. Гаэро плелись в одном темпе с лошадьми, которые стояли возле охотничьего домика молчаливыми изваяниями, пока Эд не снял с них стазис, под который попали несчастные животины. Зато с Натаэлем у нас наладилось очень милое дружеское общение, даже не думала, что Ната не только соблазнять интересно. Как-то так вышло, что смеялись только мы, иногда еще Дэс присоединялся к нам. Сказочник больше разговаривал с Серебряковым и периодически бросал на нас укоризненные взгляды.

Последняя н очь пути застала нас, когда до Тагорада осталось всего пять часов пути. Мои спутники посовещались и решили все-таки остановиться на ночлег. Я грызла яблоки, набранные для меня Натом в селении, которое мы проехали еще засветло, мужчины что-то готовили себе, я туда не лезла, сами пускай стараются. Впрочем, кроме Алекса никому и в голову не пришло заставлять принцессу ручки белые утруждать.

— Лилия Владимировна, — с издевкой произнес Серебряков, — может продемонстрируете нам ваши кулинарные таланты?