После заседания тавматургос направился к группе магов, с нетерпением ждущих в холле.

– Как прошло заседание, старший брат?
– Спросил учитель Магии Земли.

Тавматургос мрачно оглядел собравшихся.

– Неужели всё так плохо?

– Я так и знал. Если уже пятнадцать лет назад от Цунерга были одни проблемы...- Встрял старший учитель Чёрной Магии.

– От него всегда были проблемы. Вот сейчас он думает, что появление чужаков подстроил Нибулж Тесс. Очень многое в докладе про этих пришельцах похоже на его теории...- Мрачно сказал тавматургос.

– Но Нибулж Тесс умер много лет назад...- Удивлённо возразил один из недавно назначенных деканов.

– Вот именно. Нибулж до сих пор бы жил и поражал нас своими открытиями, но этот старый ур...кхм...Голова Совета убил его, полностью уничтожив при этом Третью Башню здания гильдии. Тогда скандал помогли замять единомышленники Цунерга, и обвинили во всём Тесса, якобы он проводил запрещённые эксперименты. С тех пор влияние и позиция главы совета только усилилась. Негодяй Цунерг поплатился собственным рассудком, но вместе с ним и мы понесли наказание за свою мягкотелость. Сколько лет прошло, а мы вынуждены до сих пор терпеть его больные бредни.

– Его сообщники были могущественны, но сколько из них дожило до наших дней. Нам пора действовать, Гилиус.
– Вкрадчиво предложил чёрный маг.

– Как думаешь, эти пришельцы смогут нам помочь?
– Шёпотом спросил Тольпельт, верховный канцлер гильдии.
– Можно попробовать договориться с ними...Они не восприимчивы к магии и уже очистили от дикарей солидный кусок восточных территорий, а ты знаешь, что туда не совали свой нос даже чародеи из полиса Куодо...

– Заносчивые дураки эти твои чародеи...Впрочем, я получил сведения, что их иерархи недавно направили на восток разведывательный отряд, и вооружённый и оснащённый более чем превосходно. Они как будто что-то почувствовали... Понимаешь о чём я?
– Так же шёпотом спросил маг-аналитик.

– О, нет. Почему ты молчал?!
– Огрызнулся тавматургос.

– Я сам узнал только сегодня утром.
– Прошипел в ответ аналитик.

– У нас нет времени. Подготовьте послов, срочно. И отберите лучших боевых магов, вы знаете куда мы направляемся.
– Приказным тоном бросил Гилиус, и маги покорно склонили головы.

***

[Тир Тоингире, 20 апреля, 2057 год, Зона активных боевых действий]

– Каанну, наши силы на исходе. Безбожники не знают ни усталости, ни пощады. На одного неверного приходится до трех сотен наших воинов, мы утопаем в собственной крови...

– Довольно!
– Рыкнул тысячник Куан-Шиа и при этом его оранжевый капюшон на голове угрожающе раскрылся.
– Презренные обезьяны клюто, вы не в состоянии даже отбить пустой клочок голой земли!

– ...Они воюют хитро. Очень.

Тысячник сплюнул комок тягучей чёрной слюны на землю, зло глянул на подчинённого и, отвернувшись, шагнул в палатку, в которой у магической проекции колдовал Чувствующий второй ступени. То, что командир тысячи видел на проекции, ему не нравилось, как и другим присутствующим в палатке тысячникам. Отборные воины исчезали с плана войны, как мухи-кровососки под ударом хвоста вьючного звероящера. Мысль о том, что жизни лучших из лучших выброшены просто так, причиняла командиру боль. И ещё больше боли причиняло осознание, каким нестерпимым позором он покроет свой род. "Я должен пойти к ним и биться вместе с ними. Как плохо, что старейшины больше пекутся о благородной крови. Эти сотники, набранные из народа клюто совсем не умеют командовать." - Мучился Куан-Шиа.
– "Одна надежда, что Боги нас не оставят."

Конечно, воля Богов всё ещё сильна в этом мире, и она придавала командирам уверенности. Но тысячник чувствовал странные колебания в магическом эфире в последнее время. Он отгонял крамольные мысли и укреплял веру ежедневными ритуалами. Но правду нельзя скрывать бесконечно. Война проигрывалась, сражение за сражением. Чужаки убивали лучших клановых воинов, даже не замечая.

Внезапно на границе слышимости Куан-Шиа почувствовал странный звук, будто что-то рассекая воздух, летит на палатку сверху с большой скоростью. Следующий за звуком гром и страшный удар, потрясший мир вокруг тысячника, погрузил его в темноту.

***

Нигали колотило изнутри после произошедшего. Подумать только, на миг она стала проводником воли самого Разрушителя! Чувствовалась сильная осталось, но Вестница внешне это никак не показывала. Ее больше волновали умертвии, что явились вместе с высшим демоном из портала. Что же получается? Чуждые всему живому твари союзники Хаоса? Верно говорят: одна мерзость всегда находит другую.

В воздухе стоял невыносимый запах горелой плоти . Нигали неспешно прохаживалась по полуразрушенной Арене, где легионеры разбирали кучи трупов, сжигая дохлых демонов, искаженных и отсеивая тела павших воинов Святого Пантеона. Отдавшие свои жизни праведники будут преданы огню чуть позже с соблюдением похоронных ритуалов.

С восстанием в Асмар Гелоре почти покончено, на остальные города Тоингире по-прежнему пылают пожарами восстаний, демоны Хаоса и атлантийцы продолжают проникать через Кромку. Ничего, совсем скоро Легионы возьмут верх на отвратительными порождениям Стихии.

– Посланница.
– Окрикнул ее кто-то из воинов.
– Прошу, подойдите сюда

– Что у вас?
– спросила Нигали, подходя к стопившейся над чем-то группе гхуллов.

– Живой шилао... если их вообще можно назвать живыми.