– Не, парни, я не понимаю. Как у вас получается вот так спокойно сидеть, будто ничего не произошло? Вот для тебя, Тони, насколько знаю, лейтенант был лучшим другом...

– Правильно,- кивнул капрал.
– Только не был, а есть. И остается им.

– Но он же погиб!
– недоумевал Стоун.
– Вы же видели, что от него осталось.

Боба передергивало каждый раз, когда он проигрывал в голове смерть Григса. После залпа из позитронной пушки от тела лейтенанта остались лишь нижняя часть да половина правой руки. Верхняя половина туловища аннигилировалась при контакте с крайне опасным антивеществом.

– Про жизнь после смерти не слышал?
– ответил потягивающий пиво Шелл.
– Или земляне все такие упертые? Вам на голову вывалили вагон достоверных фактов, а вы продолжаете твердить о своем.

– Речь совсем не об этом, а об элементарном приличии. Я не говорю о торжественных похоронах, но хоть какую-то дань уважения стоило бы выказать... То, как вы относитесь к смерти... Неправильно все это.

Капрал пожал плечами:

– А что тебе эти похороны дадут? Ну, прекратил функционировать организм. Что дальше? Тело всего лишь оболочка. Ты же не плачешь, когда обувь снашивается, ты просто ее меняешь на новую. Также и тут.

– Но, люди это не какая-то обувь!

– Может и не обувь, но наши тела также приходят в негодность. Поэтому приходится менять костюмчик время от времени.

– Но это же лишено всякого смысла.

Шелл усмехнулся:

– Не стоит искать смысла в том, чего не можешь понять своим скудным умишком. Я умирал и знаю, о чем говорю. Так вот, эта прошлая, будущая жизни всего лишь переходный этап в эволюции. Мир ведь намного сложнее, чем нам кажется, и если что-то не укладывается в твое понимание, это не значит, что этого не существует. Магию и параллельные миры тоже долгое время считали сказкой.

– Тебе это бог рассказал?
– язвительно спросил Стоун.

– Никто мне ничего не рассказывал, я вообще плохо помню о происходящем на той стороне.

– Ну, а что помнишь? Расскажи ка.

– Не люблю об этом говорить, но для тебя, так и быть, сделаю исключение... У меня, кстати, мать из предыдущей жизни протестанткой была. Каждое чертово воскресенье в церковь водила, говорила, не будешь молиться Господу, загремишь в ад. И я загремел туда.

– Он разве существует?

– Конечно, оглянись вокруг. Где мы, по-твоему, сейчас находимся, если не в аду? Первые пять лет на Элетании, особенно операция ''Щит-1'', были настоящей преисподней.

– А что на той стороне видел?

– Трудно описать...
– задумчиво пробубнил Оскар.
– Ты вроде бы есть, но в то же время тебя не существует, в смысле осознаешь себя как личность, но тело полностью отсутствует. По ощущениям проходит много времени, прежде чем ты привыкнешь существовать в виде эктоплазмы...

– Эктоплазма?
– поднял бровь Стоун.
– Ты ''Охотников за привидениям'' насмотрелся?

– Если ты не заметил, Бобби, это была ирония. Души - это полевые структуры, являющиеся частью информационного поля... И не надо на меня так смотреть, Бобби, открой любую энциклопедию, там написано абсолютно тоже самое.

– На той стороне ты встречал кого-нибудь?

– Ты про что?
– не понял Шелл

– Покойных родственников, например. Слышал, такое происходит со многими.

– Херня полная, на той стороне царит сущая анархия. И будь уверен, покойный дедушка вряд ли прискачет сразу после того, как ты отбросишь копыта... А вообще забудь то, что я сказал. Настоящая жизнь находится не где-то там, а именно здесь в нашей гребаной вселенной, где каждый день кто-то кого-то убивает, обманывает, предает... Живи настоящим и не будь ублюдком по жизни, вот в принципе и все. Остальное не столь важно.

***

7 апреля 2057 г. Планета Иммерит. Северный Эстарот. Русский сектор колонизации. Город Первомайск. 38-я военная база Вооруженных сил Евразийского Союза.

– А ну ка, жестянка, представься!

– Боевая Роботизированная Платформа ''Дружинник''. Серийный номер Н-59358...
– отчеканил металлически голосом дрон, застывший напротив меня.

– Отставить, мне твой номер без особой надобности.

– Есть.

– Сейчас будешь отвечать на задаваемые тебе вопросы.
– Я взглянул на свой планшет со списком стандартных тестовых вопросов для систем искусственного интеллекта.
– Что сделал слон, когда пришел Наполеон?