– За что меня выгонять? Я же лучший страж во всей округе!

– Ух, ты, прямо лучший?

– Конечно!

– Так ты только и можешь, что языком молоть.

– Я не мелю, я дознаюсь… с пристрастием!

Южанин с улыбкой посмотрел на невысокого охранника с острой бородкой и круглым животом, выпиравшим из-под панциря, и переменил тон.

– Ладно, где старик?

– В кабинете, где еще ему быть… все трудится.

– Мы пойдем, поговорим со старичком, а ты пока нашими лошадьми займись.

Элсон похлопал стража по плечу и двинулся было по широкой песчаной дорожке, но потом остановился и добавил:

– Кстати, эти трое со мной.

Дом старика, который Элсон обозвал скромным жилищем, на деле оказался трехэтажным дворцом с колоннадой, высокими окнами и рядами фресок. Широкая лестница, покоившаяся на толстых, закрученных винтом колоннах, придавала дополнительный изыск и вела к входным дверям, украшенным причудливым цветочным орнаментом. Одна из створок была приоткрыта, в проеме нас уже ожидал слуга в голубом хитоне.

– Здравствуй, Серо, – весело поприветствовал слугу Элсон.

– Господин Ревор ждет, – слуга выпрямился и жестом пригласил следовать за ним.

Поднявшись этажом выше, мы очутились в довольно большом кабинете овальной формы, наполненном разными старинными предметами и книгами. Чей-то глухой голос произнес:

– Шорум, агра, барсор му.

– Шорум сара, – ответил Элсон, сбросил плащ и подошел к шкафу.

– Шорум алар, – на этот раз голос прозвучал громче и яснее.

– Асир маара саруш, – Элсон улыбнулся.

В этот момент часть книг с шумом обрушилась, и из облака пыли появился человек, одетый в синюю мантию, несколько поблекшую от времени. Несмотря на преклонный возраст, старик сохранил черный цвет волос, которые выбивались из-под простой матерчатой шапочки, свисая почти до плеч.

– Шорум агра, – сказал он, потом хлопнул себя по лбу и, виновато улыбнувшись, продолжил уже на северном наречии: – Ой, примите мои смиренные извинения! Порой я забываю, на каком языке говорю. Годы не очень щадят таких, как я, голова уже не та.

Старик оглядел нас цепким взором, потом опустился в деревянное кресло у низкого столика возле окна и перевел взгляд на Элсона:

– Если бы ты знал, мой друг, как я волновался, когда узнал, что тебя захватили в плен. Слава судьбе, что все закончилось благополучно.

– В пути случались осложнения, но все позади. Работа выполнена, результаты достигнуты, – весело ответил Элсон.

– Я вижу, – улыбнулся Ревор, – и это твои новые друзья?

– Они самые.

– Я думал, они будут постарше, – старик привстал с кресла, чтобы получше нас осмотреть.

– Они молоды, но сильны духом, – ответил Элсон.

– Замечательно, это то, что нам нужно! – Ревор вернулся в кресло и обратился к нам: – Позвольте представиться, я Ревуар Рэй’ноланд Ми Ноири, но все обычно зовут меня господин Ревор. Это не совсем правильно, но я не обижаюсь. Для вас же я просто Ревор. Могу ли я попросить вас уделить мне несколько минут?

Мы кивнули.

Элсон подхватил три табуретки и ловко поставил их рядом со столом.

– Теперь я, наконец, могу признаться. Я с самого начала намеревался привести вас сюда, – объявил южанин.

– Вот как? – оскорбился я. Во мне закипела обида за то, что меня в очередной раз надули, как мешок из бычьего пузыря.

– Не сердитесь, у нас не было иного выбора, – ответил за южанина Ревор.

– Конечно! Как удобно, чуть что «не было выбора», а спросить нельзя было? Объяснить? Попросить, наконец? – злился я.

– Дело в том, что у нас с вами одни и те же враги, – невозмутимо продолжал старец, – враги эти опасные и сильные. У них много союзников и всякого рода осведомителей. Нам пришлось все держать в секрете, чтобы они ничего не заподозрили. Это было жизненно необходимо, как для вас, так и для нас.

– О каких именно врагах ты говоришь, старец? А то в последнее время у нас их накопилось целая туча, – спросил Айк.

– Об алавантарах, конечно. Если бы вы только знали, сколько времени я потратил, чтобы найти таких людей, как вы, тех, кто не только знает об их существовании, но и готов противостоять им. Мне было просто необходимо встретиться с вами! Но по ряду причин я не мог покинуть Азор и потому попросил Элсона привезти вас ко мне. Ну, вот теперь вы знаете, почему вы здесь, так что давайте перейдем к делу.