— Как же, под пальмой! — ядовито сказала его супруга. — Сиди уж здесь, до самой смерти!

— Знаете что, — сказала я. — Квартира ваша для жилья, конечно, непригодна. А вот, если бы вам предложили квартиру в новом доме, однокомнатную — вы бы согласились?

— Это кто же ее нам предложит, девушка? — презрительно сказала хозяйка. — Уж не вы ли?

— Надо подумать, — сказала я. — Кстати, вы никогда не хотели сделать здесь второе окно? Вроде немного темновато?

— Тут, девушка, впору второе окно закладывать! — сообщил Аркадий. — Рамы никудышные, зимой такой холод — никакая печка не помогает!

— А это окно, — невинно спросила я, — давно заложено?

Супруги переглянулись.

— Да кто его знает, девушка, — сказала хозяйка. — Мы еще когда заселились, его уже не было. А это, почитай, двадцать лет уже…

— Значит, не трогали его? — повторила я.

— А чего его трогать? — юмористически сказал хозяин. — Скоро вся стена сама рухнет.

Теперь уже мы с мисс Фридлендер переглянулись.

— Мы попытаемся вам помочь, — уверенно сказала я. — Правда, Линда?

Мисс Фридлендер в глубоком волнении схватилась за края шляпы и натянула ее на самые уши. Момент был решающим. Я подумала, что если королева унитазов согласится купить этим несчастным людям квартиру, то вся эта дурацкая история приобретет неожиданно глубокий смысл. Кто знает, может быть, именно с этой целью судьба забросила мисс Фридлендер в нашу дыру?

— Нам нужно посоветоваться, — решительно сказала моя клиентка и, схватив меня за руку, выволокла в коридор.

Здесь она сорвала с носа очки и пронзительным взглядом посмотрела мне прямо в глаза.

— Вы считаете, что игра стоит свеч? — спросила она срывающимся голосом.

— Не забывайте, что я всего лишь ваш телохранитель, — как можно равнодушнее произнесла я. — В любом случае, решать придется вам, мисс Фридлендер.

— Да! Вы совершенно правы! — воскликнула она и порывистым жестом опять надела очки.

Это было очень кстати, потому что на ее синяки было невозможно смотреть без содрогания.

— Но вы полагаете, что тайник никто не трогал? — замирающим голосом спросила она.

— Поручиться не могу, но у меня складывается впечатление, что в этом доме после революции вообще никто ничего не трогал, — ответила я.

— Да! У меня складывается точно такое же впечатление! — ликующе сказала мисс Фридлендер.

— Так что же вы решили? — безразлично поинтересовалась я.

— Да! Я решила помочь этим людям! — растроганно проговорила она. — Это так замечательно — помогать бедным! За сколько, вы говорите, мы сможем купить им недорогую, но приличную квартиру?

— Думаю, семи-восьми тысяч долларов будет достаточно, — сказала я.

— Но хотелось бы сделать все побыстрее! — жарко зашептала мисс Фридлендер. — Эти формальности. Как жалко, что здесь нет моего юриста…

«Знала бы ты, как тебе повезло, что здесь нет твоего юриста», — подумала я и сказала:

— У меня есть знакомые, которые помогут все уладить за два-три дня. Вы встретитесь с ними, и они вам помогут.

— В самом деле? — обрадованно спросила мисс Фридлендер. — И эти бедные люди через два дня уберутся отсюда?

— Если мы постараемся, это вполне реально, — обнадежила я ее.

— Тогда нужно действовать! — вскричала мисс Фридлендер, взмахивая маленьким кулачком.

На ее крик из соседних дверей стали высовываться любопытные головы. Я приложила палец к губам. Мисс Фридлендер сконфуженно оглянулась и, заметив, что за нами наблюдают, приветственно помахала соседям.

— Хэлло! Добрый день! — пропела она, расплываясь в широкой американской улыбке.

Соседи немедленно попрятались, видимо, решив, что имеют дело с сумасшедшей. Я поскорее увела ее из коридора. Хозяева, которые о чем-то взволнованно шушукались вполголоса, сразу замолчали и испуганно посмотрели в нашу сторону. Наоборот, Джимми при нашем появлении явно испытал облегчение. Вряд ли ему когда-нибудь у себя на родине приходилось так долго пребывать в таком беспросветном гетто, и он испытывал теперь состояние полнейшего дискомфорта.

Мисс Фридлендер улыбнулась самой сладкой улыбкой, на которую была способна, и торжествующе сообщила:

— Мы приняли решение. Скоро вы будете жить в чудесной новой квартире, с кухней, ванной и мусоропроводом.

— Насчет мусоропровода вы погорячились, мисс Фридлендер, — вполголоса сказала я. — И позвольте я сообщу этим людям, что нужно делать, иначе они могут нас неправильно понять.

— Опять вы за свое! — обиделась американка. — Я же принимаю решения!

— Разумеется, — успокоила я ее. — Я просто переведу ваше решение на понятный этим людям язык.

Даже мне было достаточно сложно объяснить хозяевам, что мы вовсе не из жэка, а намерены купить их квартиру. Сначала они посчитали это неудачной шуткой. Но я приложила все усилия, чтобы убедить их — даже заставила мисс Фридлендер продемонстрировать наличные. Я объяснила весь механизм сделки и пообещала, что уже через два дня они смогут перебраться на новое место жительства, если не будут тянуть резину.

— Понимаете, нужно пользоваться этим моментом, — доверительно сказала я им. — Пока эта дама не передумала.