Когда Альфи увидел стаю, выбегавшую из-за деревьев, он понесся навстречу друзьям, подпрыгивая на коротких ножках и заливаясь радостным тявканьем. Он ничего не знал о недавних размолвках, но при виде Альфи, как обычно, все остальные тоже забыли свои разногласия.

«Каждая собака вносит в стаю что-то свое», — подумал Счастливчик, растроганно глядя на коренастого крепыша Альфи. Как хорошо, что у них в стае есть такой пес, одно присутствие которого мгновенно сглаживает все неприятности!

— Вот вы где! А я уж подумал, что вы меня бросили!

— Разве мы могли? — проворчала Белла, когда он высоко подпрыгнул, чтобы лизнуть ее в нос. — Ну как прошла охота? Тебе повезло?

— Нет, — короткие ушки Альфи на мгновение поникли, но этот пес просто не умел долго предаваться печали. — Зато! Я нашел кое-что еще! — запыхтел он, подпрыгивая на всех четырех лапках.

— Что? — прогудела Марта, наклоняя уши в его сторону.

— Расскажи! — завизжала Дейзи, искренне радуясь тому, что ссоры и выяснения отношений остались в прошлом.

Альфи уселся свой на толстый задик и поскреб лапой за ухом. Счастливчик видел, что малыш страшно рад тому, что ему есть о чем поведать стае, и намеревается в полной мере использовать эту возможность.

— Короче, я сегодня забрел очень далеко. Совсем один! Вообще, я иногда люблю побыть один, — добавил он, быстро покосившись на Счастливчика, словно ожидая его одобрения. — Я обследовал маленькую долинку, ну и холмы заодно. Я даже за холмы зашел!

Счастливчик опешил. Долина, лежавшая сразу за лугом и простиравшаяся до рощи, была довольно широкой, а начинавшиеся за ней холмы даже издалека казались довольно крутыми и каменистыми. Он побывал там лишь однажды, во время ночного обхода территории, но и не думал забираться за горы. Выходит, малыш Альфи прошел очень большой путь!

— Там могло быть опасно, Альфи, — мягко укорил он коротышку, хотя в глубине души прекрасно понимал и желание Альфи побыть одному, и его страсть к исследованию территории. — Но что ты там обнаружил?

— Собак! — торжествующе тявкнул Альфи. — Множество собак! Огромную стаю!

Все собаки залаяли наперебой, а обезумевшая от восторга Дейзи, описав несколько кругов, запрыгала на месте от восторга.

— А какие они, Альфи? — вопила она, не переставая скакать. — А они добрые? Дружелюбные? А они нам помогут?

— Не знаю. Я к ним не подходил. Но я их слышал! И почувствовал их запах… и еще кое-что!

Холодок пробежал по шкуре Счастливчика, но остальные были слишком обрадованы, чтобы насторожиться.

— Ой, а что? — пропищала Солнышко. — Ой, ну что же еще?

Глаза Альфи просияли:

— Еду! Целые горы еды!

— Ой, бежим! — завизжала Солнышко. — Ой, скорее бежим и познакомимся с ними!

— Отличная мысль, — одобрила Марта.

Счастливчик не сказал ни слова, он молча ждал, когда уляжется визг, крик и лай. Ему было не по себе, потому что он понимал: вопрос, который вертелся у него на языке, неизбежно вызовет новую свару.

— Альфи, что там за собаки?

— Не знаю! Просто собаки! Как мы! Только у них есть еда.

— Альфи, не все собаки такие, как мы. Что, если они злые? Что, если это Дикая стая? Если это так, то они будут насмерть защищать свою территорию. Никогда и ни в коем случае нельзя связываться с Дикой стаей, это очень опасно, а главное — бесполезно. Они все равно никогда и ничем не поделятся с другими.

Солнышко испуганно попятилась к Марте, но Бруно веско заметил:

— Но ведь поглядеть-то можно? От этого беды не будет?

— Еще как может быть! — проворчал Счастливчик. — Мне это не нравится. Мне очень жаль, но это так. По-моему, это опасно.

— Ох, Счастливчик есть Счастливчик! — ласково протявкала Белла. — Тебе повсюду мерещатся опасности. Ты прекрасный вожак, братец, но порой ты чересчур осторожен.

— Если там есть еда, то мы просто не имеем права не взглянуть, что там и как, — добавил Бруно. — Возможно, нам больше не придется изнурять себя охотой!

Счастливчик с запоздалым раскаянием понял, что Бруно все еще обижен на него из-за дурацкой истории с ошейником. И зачем он только поддался раздражению и унизил этого пса на глазах у всей стаи? Сам, своими лапами лишил себя мудрого союзника!

Счастливчик вздохнул.

— Но ведь мы ничего не знаем об этих собаках, — напомнил он.

— Так узнаем! Почему бы хотя бы не взглянуть на них? — сказала Марта.

— Я согласен! — буркнул Бруно.

— А если они слабее нас, — добавила Белла, с вызовом глядя на Счастливчика, — то и вопросов никаких нет!