Собака-Солнце припекала изо всех сил, кругом стрекотали сверчки, но впереди уже виднелись черные участки тени и купы деревьев. Счастливчик задрал голову и вдохнул слабый ветерок.

Неужели?

Или ему показалось?

Да! Он узнал это свежий, влажный запах. Вода! И не горькая, гнилая, серо-зеленая вода, а чистая и быстрая, обещающая прохладу и утоление жажды. Он представил себе бурлящий ручеек — и его лапы сами собой пустились бегом.

— Вперед! Вперед! — залаял Счастливчик, бросаясь вперед. — Впереди река!

Его слова совершили чудо. Собаки припустили с такой скоростью, словно Небесные псы дали им крылья.

Счастливчик и Белла, бежавшие бок о бок, первыми преодолели невысокий склон — и там, внизу, сверкая под полуденным солнцем, из камней хлестал чистый прозрачный поток.

— А это безопасно? — встревоженно спросил Альфи. — Вдруг эта вода тоже отравлена?

— Нет! — радостно залаял Счастливчик. — Ты понюхай! Она пахнет свежестью!

— Он прав, ой! — пискнула Солнышко. — Я чувствую, как там плещется рыбка!

Счастливчик в изумлении уставился на белую собачонку. Он тоже чуял запах рыбы, но даже не подозревал, что эта комнатная игрушка наделена острым обонянием! Выходит, Солнышко не так проста, как ему казалось…

— Вперед! — тявкнул Счастливчик. Он вбежал в воду, забрел в самое глубокое место и погрузился по шею. Потом позвал остальных: — Идите сюда! Освежитесь и сразу почувствуете себя лучше!

Белла первая бросилась к нему, всю ее раздражительность словно лапой сняло.

Крупные собаки вошли в воду по брюхо. Они жадно пили, смывали с шерсти пыль и грязь, остужали измученные подошвы.

Альфи забежал поглубже, окатив всех фонтанами воды, но никто и не подумал на него сердиться. Маленькие Дейзи и Солнышко колебались дольше всех, но, наконец, и они осторожно зашли на мелководье, где как следует напились, побрызгались и постояли, наслаждаясь прохладой. Осмелев, они зашли поглубже и Солнышко с испуганным визгом опустилась по плечи, позволив бегущей воде промыть свою изрядно загрязнившуюся шерстку.

— Ой, как хорошо! Ой, как приятно! Ой! Гораздо лучше, чем ядовитая речка!

— Будьте осторожны, — предупредил Счастливчик. — Река — собака коварная, с ней шутки плохи. Она дает нам чистую воду, но на глубине течение быстрее, там и опомниться не успеете, как вас собьет с лап и унесет.

Он решил, что они уже достаточно далеко отошли от города, и теперь можно как следует передохнуть.

Неторопливо выбравшись на берег, Счастливчик подошел к Белле, как следует отряхнулся, подбросив в воздух целый каскад сверкающих капель, и подставил мокрую шерсть теплым лучам солнца.

Солнышко тоже выбралась из воды и стала внимательно разглядывать свою лапку.

Счастливчик подошел к ней и тоже обнюхал царапинку.

— Почти зажила, — пробормотала Солнышко, удивленно глядя на свою подошву.

— Вылижи ее хорошенько, — посоветовал Счастливчик. — Чтобы уж точно все было хорошо. Я так все время делаю.

Солнышко с жаром принялась вылизывать свою ранку, а вышедший из воды Альфи с любопытством наблюдал за ней.

— Просто не верится, что наша Солнышко заработала настоящее боевое ранение! — воскликнул он. — Жаль, я все пропустил!

— Вообще-то у тебя были свои приключения, — напомнила ему Белла.

— Ага! То-то я думаю, почему мне так есть хочется, — фыркнул Альфи. Он уселся на свой увесистый задок и вопросительно уставился на Счастливчика. Подумал немного — и тявкнул.

Запаниковав, Счастливчик поспешно отвел взгляд от глаз Альфи, вдруг сделавшихся круглыми и просительными, и посмотрел на собак, вылезавших из воды.

Но и они смотрели на него с надеждой, вывалив языки.

«О, нет! — с тоской подумал Счастливчик. — Этого еще не хватало!»

— У меня нет еды! — объявил он. — Не надо на меня так смотреть!

— Конечно, нет, — пропыхтела Марта, во всю пасть улыбаясь ему. — Но ты умеешь охотиться!

— Ой, да! — пискнула Солнышко. — Ты охотник! Дикий пес — охотник! Ты нас научишь! Ой!

Собаки дружным тявканьем поддержали ее, а у бедного Счастливчика похолодело в животе.

— Но я… я никогда никого не учил. Я не знаю, как…

— Ты нам только покажи! — возбужденно пролаял Микки. — А мы повторим!