Послышалось жалобное поскуливание.

— Счастливчик прав, — громко тявкнул Бруно. — Идем.

Они послушались и побрели дальше, но продолжали тихонько скулить, сжимая в пастях вещи своих Длиннолапых.

Счастливчик старался не обращать внимания на эти причитания. Он тоже устал, и все с большим трудом находил в себе силы жалеть этих беспомощных собак, даже Беллу, которая всю дорогу цапалась с остальными членами стаи. Она огрызалась на Счастливчика, грубо покрикивала на Микки и Марту и постоянно срывала свое раздражение на маленьких собаках.

— Солнышко! Раз уж ты не можешь не застревать в кустах, может быть, тебе хватит ума держаться от них подальше? — в очередной раз завопила Белла.

В любое другое время Счастливчик непременно встал бы на защиту Солнышко, но сейчас он сам клокотал от раздражения на глупую собачонку. Поэтому он старался не обращать внимания ни на нее, ни на Беллу. К счастью, его раненая лапа быстро подживала, поэтому он мог уверенно шагать впереди, подавая пример остальным. Счастливчик стиснул зубы, сдерживая желание ввязаться в перебранку между собаками. Если они все перегрызутся, то никогда никуда не уйдут!

Счастливчику показалось, будто раздражение придало Белле сил, поэтому он уступил ей свое место во главе стаи. Пусть немного побудет ведущей, глядишь, перестанет на собак кидаться!

Белла с готовностью бросилась вперед, яростно переставляя лапы. Счастливчику казалось, что он слышит, как сердитые мысли вихрем носятся у нее в голове. Он немного отстал и поравнялся с Микки.

— Спасибо, что собираешь всех вместе и никому не даешь отставать, — поблагодарил он. — Ни в коем случае нельзя никого потерять!

— Не беспокойся, это моя работа, — прошамкал Микки, не выпуская из зубов перчатку. Потом слегка сдвинул ее, чтобы удобнее было говорить. — Хорошо, что ты возглавил нас, Счастливчик.

— Ну, это только на время, — торопливо выпалил Счастливчик. Не хватало только, чтобы Микки начал считать его вожаком стаи! Нет, этим собакам предстоит научиться быть сильными без него. — Знаешь, я давно хотел сказать… Без этих вещей Длиннолапых вам было бы намного проще идти.

Микки кивнул, но даже не подумал выпустить из пасти перчатку.

— Конечно. Я понимаю. Но ничего не могу с собой поделать. Мой маленький Длиннолапый…

Микки обернулся к Счастливчику, и тот увидел в его глазах такую печаль, от которой у него самого вдруг сжалось сердце. Пришлось как следует встряхнуть головой, чтобы избавиться от этого наваждения.

— А я рад, что мои Длиннолапые оказались плохими, — тихо сказал Счастливчик, не глядя на Микки. — Рад, что их жестокость избавила меня от той жизни, которую вели вы все. Потому что сегодня я не чувствую себя преданным. А ваши Длиннолапые разбили вам сердца, вот и все, — добавил он. Счастливчик понимал, что говорит жестокие вещи, но Микки ему нравился, и он заслужил услышать правду.

— Они не хотели этого делать, Счастливчик, — ответил Микки. — Если мои Длиннолапые бросили меня, значит, у них не было другого выхода. Я точно это знаю.

Счастливчик вздохнул:

— Ну вот, снова-здорово! В любом случае, я рад, что мои Длиннолапые не дали мне возможности к ним привязаться.

Микки сочувственно посмотрел на него.

— Белла рассказала мне твою историю. Это ужасно. За всю свою жизнь я ни разу не слышал о таких Длиннолапых.

— Пф! — буркнул Счастливчик.

— Честное слово. Большинство Длиннолапых — хорошие. Мои заботились обо мне, когда я болел. Они угощали меня едой со своего стола, они каждый день водили меня в парк и играли со мной. А самый маленький их щенок… Я с детства спал с ним в одной кровати. Понимаешь, я защищал его от плохих снов. Это была моя работа. И не только… Ведь мне раньше тоже снились кошмары. Но они прекратились, потому что мы помогали друг другу. Мы спали рядышком, и кошмары отступили. И таких Длиннолапых большинство. Они наши друзья.

— И на здоровье, — проворчал Счастливчик. Все это звучало совсем неплохо, по крайней мере, для любителей дружбы с Длиннолапыми. Но оставался один вопрос: как могли эти добрые друзья бросить Микки умирать в разрушенном городе?

Город за их спинами скрылся в дымке, разрушенные дома и металлические конструкции исчезли.

Счастливчик невольно чувствовал гордость за собак, которые, хоть и ныли всю дорогу, но смогли пройти такой большой путь. Даже если Большой Рык вернется, за городом они будут в большей безопасности. Здесь им не грозят смертоносные змеи, полные невидимой силы, ядовитые запахи и осыпающиеся стены домов.