Шрифт:
— Ой, банда! — затявкал самый маленький лис. — Ой, страшная!
Альфа визгливо расхохотался, презрительно скаля зубы.
— Страшно? Ты уверен?
Счастливчик снова понурил плечи. Сначала он обрадовался при виде собак, но теперь, когда разглядел их получше, уже готов был согласиться с лисами.
Новоприбывшие были больше похожи на щенячью стаю, потерявшую свою Мать-Собаку. Достаточно было взглянуть на их боевой порядок!
Маленькая метиска, выглядевшая довольно храброй для своей породы, бесцельно вертелась на месте. Мелкая длинношерстная красотка заходилась истерическим лаем. Коренастый бойцовский пес решительно наступал на лис, а здоровенная черная собака беспомощно топталась на месте, то и дело неуклюже преграждая дорогу своему товарищу.
И только золотисто-белая собака, похожая на Счастливчика, сохранила полное спокойствие и решительно направилась к лисам. Вскоре за ней последовали бойцовский пес, наконец-то сумевший обойти черную недотепу, и черно-белый пастух, догадавшийся выплюнуть из пасти кусок жеваной кожи.
Схватка была короткой и яростной. Клацали зубы, мелькали когти, со своего высокого прилавка Счастливчик увидел, как бойцовский пес цапнул лиса за лапу и тут же разжал зубы — правда, успев пустить врагу кровь, так что несчастный лис захлебнулся истерическим тявканьем.
Лисий альфа бросился на черно-белого пастуха, но золотистая собака яростно кинулась ему на помощь и с поразительной ловкостью цапнула лиса зубами за тощий серый бок, так что забияка повалился на пол. Даже белая косматая красотка приняла посильное участие в битве, лая до хрипоты, но когда один из лисов бросился на нее, бедняжка с визгом кинулась наутек.
К счастью, черная великанша вовремя пришла ей на помощь и, схватив лиса за загривок, отшвырнула в другой угол комнаты. Счастливчик увидел, как от удара тяжелой черной лапы голова лиса дернулась в сторону, из пасти полилась слюна, а длинная серая морда окрасилась кровью.
Лисы были неистовы и отважны, они не боялись драки, но были слишком умны для того, чтобы сражаться против собачьей стаи, пусть даже такой нелепой и неумелой. Когда стало ясно, что они уступают новоприбывшим в численности и силах, альфа коротко тявкнул:
— Уходим, ребята! Быстро!
Злобно рыча и огрызаясь, лисы поджали хвосты и скрылись в молле.
— Храбрец в стае! — тявкнул последний лис, презрительно глядя на Счастливчика своими узкими, насмешливыми глазами. — Трусливый пес! Все собаки — трусы!
С этими словами он удрал следом за своими товарищами, а Счастливчик с шумом перевел дух — впервые, после расставания со Старым Охотником. Он неистово замахал хвостом, выражая горячую благодарность своим спасителям, и залился радостным лаем.
— Спасибо! Вы спасли мою шкуру!
Тяжело пыхтя, собаки задрали головы и с нескрываемым беспокойством уставились на Счастливчика, словно только теперь вспомнили о его существовании.
Бойцовский пес сделал пару шажков в сторону прилавка и принюхался. Он был крепкий, сильный и довольно крупный, но при этом почему-то держался неуверенно, будто чего-то боялся.
— На здоровье, — настороженно буркнул он. — Подумаешь, лисы! Ха!
— Я уж думал, мне конец, — признался Счастливчик. Облегчение было таким огромным, что у него лапы подкосились от благодарности к этой пестрой стае.
— Были рады помочь! — протявкала метиска и, запутавшись в своих лапах, едва не растянулась на полу.
Собака, похожая на Счастливчика, долго молчала. Потом, по-прежнему не говоря ни слова, она вскочила на прилавок. Счастливчик инстинктивно попятился, чтобы защитить свое мясо, но золотистая собака даже не взглянула на его сокровище. Вместо этого она подошла еще ближе и обнюхала Счастливчика. Глаза их встретились, и сердце Счастливчика вдруг подпрыгнуло и заплясало в груди.
Внутри у него что-то сжалось, перед глазами замелькали разрозненные образы. Он узнал эту собаку.
Она моргнула, потом снова открыла свои черные добрые глаза и ткнулась носом ему в щеку.
— Это ты! — тихонько гавкнула золотистая собака ему в шею. — Лай, милый, это ты! Привет, братишка!
Глава VIII
Лай…
Что-то шевельнулось внутри Счастливчика, и тяжесть одиночества в животе вдруг немного полегчала. Лай! Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз слышал свое щенячье имя? И тут другое имя вернулось к нему в вихре беспорядочных звуков и образов. Сопящий нос, настойчивый скулеж, тельце, прижавшееся к его боку, маленькие, настырные, вечно пихающиеся лапки, золотистая шерстка, уютно согревающая его… и постоянный, несмолкаемый, несносный писк!
— Пискля! Это ты! — ослепленный счастьем, он лизал ее морду, а она, весело привстав на задние лапы, ласково покусывала его за шею.
— Я больше не Пискля, — счастливо протявкала сестра. — Теперь меня зовут Белла!
— Белла, — повторил Счастливчик, пробуя на вкус новое имя. — «Красиво», — решил он.
Тут белая косматая собачонка звонко взвизгнула, а сидевшая возле нее метиска с сердитым: «Заткнись!» тяпнула ее за нос.
Счастливчик смешался, только теперь увидев, что вся пестрая стая сидит рядом и с любопытством разглядывает их с сестрой. На мордах у них был написан восторг и ожидание, только бойцовский пес держался независимо и с вызовом. Возможно, вместе собаки представляли собой весьма забавную стаю, но каждая из них в отдельности выглядела совсем неплохо. Шерсть у всех была гладкая, животы круглые, морды без следов блошиных укусов и свирепых драк, если не считать пары царапин, оставленных недавней битвой с лисами. Особенно ухоженной выглядела маленькая белая собачка, стоявшая на трех лапках, изящно приподняв в воздух четвертую, словно просила о чем-то. Ее шелковистая длинная шерстка выглядела так, будто Длиннолапые расчесали ее не позже сегодняшнего восхода!