– К счастью, трупы не имеют к этому никакого отношения.

– К счастью? Настоящая журналистка ответила бы: к сожалению, – уничижительно заметила Рыкова. – Даже моя сенсационная передовица не сподвигла твой зажиревший ум на размышления в правильном русле. Поверь мне: трупы имеют самое прямое отношение к беспорядкам в «Аполло».

– Зин, если владеешь какой-то информацией, не говори загадками. Может, я и правда что-то упустила.

– Упустила? Да ты проспала все царство небесное! – Рыкова постепенно входила в раж. – И, что самое драматичное, так будет и впредь, ибо нельзя стать звездой журналистики, не поднимая ягодиц со стула и не покидая редакцию.

Вечером Зина вызвала Стражнецкую в «Фортецию».

– Не стесняйся, пожалуйста, и выбирай, что хочешь, – потчевала приятельницу Катюшка. – Вот селедочка с картошечкой по-сибирски… вот чудные блинчики со сгущенкой…

Услышав это, Рыкова чуть не поперхнулась аперитивом.

– Что ты, я не голодна, – с холодком отвечала она. – Но чтобы тебе было не скучно пить чай одной, возьму вот это тюрлюрлю из морепродуктов, роллы с черной икрой и…

– Ой, не советую брать эти роллы, – на Катюшку иногда находила скупость. – В прошлый раз с Лилианой Козловой мы чуть не отравились ими.

– В таком случае для обеззараживания желудочно-кишечного тракта я приму сто грамм Хеннесси. Только учти, что портмоне я забыла в редакции, а банкомат тут почему-то не работает.

Пока Зина пировала крабами и тигровыми креветками, Катюшка тянула зеленый чай. В последние дни она сидела на диете, чтобы на свидании предстать перед Казариновым в лучшем виде.

– Ну-с, как там наш испытуемый? – Рыкова наконец-то перешла к теме, которая живо волновала Стражнецкую.

– Ах, я просто не представляю, как замотивировать его на свидание…

– И это называется любовь. Вспомни, какие чудеса изобретательности творили Ромео и Джульетта лишь ради того, чтобы упасть замертво рядом с любимым субъектом где-нибудь в мрачном склепе. Ты же привыкла просто указывать пальцем на красивых мальчиков и ждать, когда тебе их доставят домой, перевязанными синей ленточкой!

– Мне и правда никогда не приходилось добиваться мужчин. Стоило мне только щелкнуть пальцами, и они сами падали к моим ногам, – размечталась Катюшка о том, чего не было. – Но Кирилл особенный, совсем не такой, как те, другие…

– Все верно. Поэтому вот тебе моя филигранно выстроенная концепция, – и Зина протянула приятельнице вчетверо сложенный листок. – Все ходы базируются на новейших знаниях из области психологии, нашедших широкое применение в подготовке разведчиков Моссада.

Катюшка трясущимися от любопытства руками развернула бумажку, но тут же подняла на Рыкову удивленные глаза:

– Но тут какие-то схемы…

– А ты думала, здесь будут любовные вирши? Или ноты к жестокому романсу? Это схема твоего будущего тренажерного зала, который ты якобы хочешь оборудовать в своем загородном доме. Обратившись к испытуемому за помощью, ты сделаешь так называемый запрос на компетентность. То есть, еще разок побалуешь его гипертрофированное эго. Ну, и кроме того, дашь подзаработать деньжат. Убойный коктейль эмоций, который срубит с ног и не такого доверчивого ванька, как твой возлюбленный.

– Но у меня нет загородного дома, – прошептала Катюшка.

– Зато он есть у твоего папаньки, – подмигнула Рыкова. – А он на следующей неделе как раз собирается прокатиться в Гренландию. Отличный случай, чтобы воспользоваться его хоромами.

– Папа едет в Гренландию? Первый раз слышу.

– Спорим на тысячу баксов? Позвони ему и убедись, что это правда.

Пока Стражнецкая разговаривала с отцом, Рыкова прикидывала, как разгуляется на неожиданно свалившиеся с неба деньги. По ее лицу пробежала тень, когда она вспомнила, что в дом надо прикупить еще одну раскладушку, ширму и пару надувных матрасов. У нее были кое-какие планы насчет перестановки.

– Но откуда ты узнала? Ты что, ясновидящая? – закончив разговор с Папиком, Катюшка со смесью восхищения и удивления уставилась на Рыкову.

– Не без этого, – важно отвечала Зинка. – Не скрою, обучилась кое-каким практикам на закрытом семинаре у Курилко-Рюмина.

На самом деле ларчик открывался довольно просто. С утра Зинка услышала по радио, что официальная делегация во главе с губернатором Эмска отбывает на саммит в Гренландию. Рыкова тут же предположила, что первое лицо Эмской губернии не преминет там порыбачить, а раз так, то в составе официальной делегации наверняка найдется место и Папику, и еще двум-трем высокопоставленным рыболовам. Зина смутно почувствовала, что информация небезынтересная. И действительно, вскоре в ее голове родилась плодотворная идея, где и под каким предлогом столкнуть наедине Катюшку и Кирилла.

Однако для этого требовалось убедиться в том, что Папик действительно уезжает в Гренландию. Для этого Зина позвонила в… редакцию «Эмских вестей» и сварливым голосом потребовала записать ее на следующий вторник на прием к главному редактору Ольге Карачаровой-Пащенко. Ей тут же ответили, что Ольга Вячеславовна всю следующую неделю будет в отпуске.

Почувствовав, что выбрала верную стратегию, Рыкова набрала приемную «Помела» и тем же неприятным голосом приказала организовать ей встречу с главным редактором Константином Стражнецким. На что ей сообщили, что всю следующую неделю Константин Ильич пробудет в командировке. После этого Зина нисколько не сомневалась, что двухэтажное шале среди берез на будущей неделе останется не только без хозяйки, но и без хозяина. Пасьянс сложился.