Я взял клинок в руку и повертел его. Случайно задел палец, и пошла кровь. Оружие было чрезвычайно острым.

— Этим я должен заколоть Натэллу?

— Почему заколоть? Я уже говорила тебе.

— Да, ты говорила. Он серебряный?

— Только лезвие. Ручка из лунного металла.

— Даже такой есть?

— Как видишь. Возьми его с подушкой.

Я опустил руку в сундук и достал алую подушку. Положил клинок на неё. Мне показалось, от него исходит слабое свечение.

— Ну, всё, пойдём, здесь немного мрачно, и холодно, — Эль поёжилась.

Я согласился с ней, и мы поспешно вышли. Я хотел спросить, где Нэль, но она ждала нас за дверью.

— Здравствуй, милая! Я соскучился по тебе. Как ты?

— Хорошо. Пишем историю нашего путешествия. Я вырвалась на минутку. Эль сказала, что ты хочешь поговорить?

— Да. Я кое-что скажу вам, но поклянитесь мне здесь и сейчас, что вы не расскажете об этом друг другу. Самой страшной клятвой.

Нэль и Эль переглянулись и торжественно поклялись. На большее я, увы, не мог претендовать. После этого я рассказал каждой из них по очереди, где зарыл ожерелье. Потом мы попрощались с Нэль, которая показалась мне несколько отстранённой, и Эль проводила меня в мою комнату.

У себя к комнате я положил клинок рядом с собой, съел еду, принесённую гусеницами, и попытался заснуть. Эль сказала, что придёт завтра на рассвете, и мы начнём подготовку. На мне должно быть надето только принесённое ей платье. Я должен буду чётко выполнять все её указания. Возможно, придёт Нэль. Она сама хотела видеть обряд. А сегодня я должен есть и спать. И беречь силы. Если я не смогу заснуть, то я могу выпить напитка грёз. Он стоял на столике в изысканной бутылочке. Он всего лишь поможет уснуть.

Я исполнил всё в точности. Я даже выпил напиток, но никаких грёз не видел. Я просто провалился в бездонную яму, и провёл там всю ночь.

Утром, как и было договорено, Эль и Нэль впорхнули в мою комнату. Я уже ждал их, одетый в мой странный наряд. Мы не сказали друг другу ни слова, только кивнули слегка головами. Потом эльфы полетели впереди, а я пошёл за ними. Мы очень долго плутали по коридорам, спускались вниз по ступеням, шли по подземной галерее, пока, наконец, не пришли в большой подземный грот. Перед самым входом эльфы завязали мне глаза, и я был вынужден передвигаться в полной темноте, ориентируясь только на звук рожка, в который трубила Эль. Наконец я остановился, и Нель сняла с меня повязку. Моим глазам предстало грандиозное зрелище: прямо посередине зала было небольшое озеро, из центра которого бил ввысь фонтан. Но самым необычным было то, что и вода в озере, и сам фонтан, были совершено разноцветными. Они переливались всеми цветами радуги и их самыми немыслимыми оттенками, отчего повсюду разносилось нежное розоватое сияние. Это было настолько красиво и необычно, что у меня захватило дух.

— Это и есть источник эльфов? — я задал вопрос, не подумав, можно ли здесь говорить вслух.

— Да, это он, — Эль важно кивнула. — Не правда ли, он великолепен?

— Он бесподобен, — я даже забыл, что практически голый. — Что я должен сделать?

— Когда мы начнём читать заклинания, ты войдёшь в воду и медленно пойдёшь к центру. Войдёшь прямо в центр фонтана, а дальше сам увидишь. Ты должен окунуться в священные воды три раза. Потом выйдешь на сушу, и мы продолжим обряд. Клинок оставь на берегу.

Я положил нож на землю и приготовился слушать. Эль начала монотонно произносить непонятные звуки. Я вошёл в воду. Возле берега мне было по щиколотку, но я быстро начал погружаться. В середине вода доходила мне до подбородка. Я смело вошёл в фонтан, и почувствовал, что меня с неудержимой силой тянет на дно. Столб воды вокруг меня расступился, и я увидел самое дно, находящееся далеко внизу, и стены, состоящие из разноцветной воды. Меня закружило в водовороте, и я стал быстро опускаться. Мои ноги достигли дна, и воды сомкнулись над головой. Я ждал, что сейчас вода хлынет в лёгкие, и я задохнусь от её избытка. Но восторг мой бил через край, и я сильно желал этого. Я хотел стать одним целым с этим разноцветным источником, и так же весело переливаться в глубине пещеры мерцающим светом. Но неведомые силы подхватили меня и вытолкнули наружу, как пушечное ядро.

Я поднялся в мощной струе воды под самый свод пещеры, и снова опустился на дно. Это произошло трижды. После третьего раза фонтан в центре озера угас, оставив после себя лишь лёгкое бурление. Я не знаю, на что я опирался ногами, но вода не поднималась выше головы, опустившись возле выхода до самых щиколоток. Я вышел из воды и неожиданно для себя отряхнулся, как собака. Эль удовлетворённо улыбалась.

— Мы приветствуем тебя, наш спаситель! Мы даруем тебе всю нашу силу! Мы даруем тебе силу нашего источника!

Я посмотрел на свои руки, потом опустил взгляд на ноги. Мои члены, все, как один, налились небывалой силой. Я был похож на былинного богатыря, или чемпиона по бодибилдингу. Всю поверхность кожи покрывали странные знаки, очевидно, перекочевавшие на меня с платья. Я поднял нож и сжал его в руке. Эль набросила на меня накидку. Я завернулся в неё и спрятал нож в складках.

— Теперь ты готов, пойдём, нам нужно успеть попасть в часовню до заката. Натэлла будет там. Ей не удастся избежать своей участи. Мы ждём тебя с победой. На рассвете возвращайся, а тело её оставь нам. Ты можешь забрать ожерелье и отнести Маргарите. Тебе укажут дорогу.