– Какая же гадость, – Хельма сунула в рот пригоршню пастилок. – Это что, настояно на змеином яде?

– Не кричи, – я выглянула за дверь кабинки. – Пойдем, хватит уже есть. Вдруг займут все места.

Мои опасения оказались напрасными. Желающих посмотреть на выступление собралось несколько тысяч, но организаторы установили дополнительные секции к трибунам, так что мест было предостаточно. Другое дело, что подниматься на самый верх оказалось довольно тяжело – родители и студенты, преподаватели и гости толпились в проходах, тормозя движение. Пару раз я чуть не упала со ступенек, нещадно ругая себя за покупку новых туфель на высоченном каблуке, в которых, как оказалось, было очень небезопасно передвигаться. По крайней мере, мне.

– Анти, Хель! – Джеймс помахал нам рукой. – Сюда!

– Там Харрис, – предупредила Хельма.

– Вижу, тьма с ним, сядем рядом с Джеймсом.

Харрис сдержанно кивнул мне. Лиза, сидевшая от него по правую руку, презрительно усмехнулась и что-то зашептала ему в ухо.

– Садись сюда, Анти, – Джеймс определил мне место рядом с собой. – Ты потрясающе выглядишь и такая высокая!

Да уж, каблуки прибавили мне роста, и теперь я смотрела на Джеймса сверху вниз.

Я устроилась на мягком сидении с удобной спинкой и наконец-то могла спокойно оглядеться по сторонам. От вспышек камер слепило глаза, а шум голосов заглушал слова Джеймса, который что-то орал мне в ухо. Так выглядят футбольные стадионы, подумала я, когда на них проводятся финальные матчи лиги. Джеф смотрел трансляции по телевизору, когда удавалось настроить антенну, и я иногда присоединялась к нему. Отец подобные посиделки не любил и удалялся стричь лужайку, как только слышал свисток судьи.

– Похоже на футбольный стадион, – прокричала я в ухо Джеймсу. Тот кивнул.

– Только здесь такое разнообразие рас, что глазам больно, – отозвался он. – Смотри, сколько корреспондентов. Миротворцы приглашают ведущих со всего мира для освещения такого важного события. Но отказы не редки.

– Быстрее бы уже.

Дворфийка кивнула и положила ладонь на мою руку. По нашим прикидкам, должно было получиться около сорока кластеров, причем количество хилеров, протектеристов и атакующих было строго установлено для оптимального соотношения в группах. Три мага, два защитника и два хила. Впрочем, магов всегда было больше.

– Итак, все вы сейчас замерли в предвкушении начала лотереи!

– Но давайте порадуемся тому, что теперь вы – студенты этого знаменитого университета. Знайте, вы лучшие из лучших, ведь вам подчиняются абстрактные поля! – говорил эльф Сайолан Риссаоль, популярный ведущий местного развлекательного канала, специально приглашенный для проведения церемонии нарезки. Ему аккомпанировала одна из университетских музыкальных групп. – Итак, "Шторм Лионы", встречайте!

Зал взорвался аплодисментами и счастливыми воплями. Парни ударили по струнами, а студенты принялись подпевать: "Пусть где-то мир горит огнем, пусть рухнет старый драный свет, мы знаем, мы не подведем друг друга…"

Мы с Хельмой орали во весь голос, хотя я даже не знала слов. Впереди нас две эльфийки едва не выпрыгивали из юбок. Когда я, закончив голосить, повернулась к Джеймсу, он улыбался, разглядывая меня.

– Ты радуешься, как ребенок.

– Поживи в Глирзе, не так запоешь, – фыркнула я, несколько грубо.

– У тебя очень нежное отношение к малой родине.

Я отвернулась к Хельме. Ещё не хватало, чтобы этот выскочка испортил мне вечер своими философскими рассуждениями.

После пары песен, Сайолан представил нам финалистов прошлых турниров: "Силона" и "Каптер", второй и "Рой" и "Манибус" первый курс. У "Роя" появился новый участник, заменивший Мариха – невысокий длиннохвостый негур скромно держался в стороне. Инзамар переманила его из не участвующей в турнирах группы, у которой даже названия не было.

– На третьем курсе победителями стали знаменитые "Амфибии". Элора Ведж, капитан этой команды сейчас присутствует здесь, в зале! – Сайолан вскинул руку. – Элора, покажись нам!

Гоблинша в симпатичном зеленом платье поднялась с трибуны, мы едва могли различить её среди вспышек камер и сполохов зеркальных шаров, но внезапно все погасло, и яркий луч прожектора выхватил её фигурку из толпы. Элора вскинула руки вверх и закричала во весь голос:

– В единстве – мир!!!

– В единстве – миииир!!! – вторили мы, вскочив на ноги.

После речи Элоры в показательном бое выступили "Каптер" и "Силона". Я не могла оторвать глаз от их слаженных, удивительно гармоничных выпадов. Защитники ставили радужные щиты, похожие на мыльные пузыри, атакующие выпускали потрясающие по своей яркости молнии, кружась в замысловатом танце и прикрывая хилеров, которые подпитывали борющихся земной энергией. Раз – и маг из "Каптера" подцепил щит краем лассо и потянул на себя, в тот же миг защитник послал вперед какую-то вспышку, и атакующего откинуло назад.