– Каждый год одно и то же, – фыркнул он. – Соблюдайте тишину!

– Хорошо бы оказаться в одной группе, – заметила Хельма. – Я бы тебя поучила спокойствию и выдержке. Чего? Ты больно злобная.

– Ты ещё не видела меня злобной.

– А ты – меня.

– Эй, я бы не хотела тебя злить, – усмехнулась я.

– Да уж, не рискуй.

Остальную часть фильма мы слушали в пол уха – говорилось о системе оценок, зачетов и прочей чепухе. Распределение по факультетам проходило во вторую декаду янруса, здесь выбор целиком и полностью ложился на плечи теперь уже студента. Университет предлагал три направления: активное использование абстрактных полей – атакующие маги, пассивное – защищающие маги, и целительное – хилеры. В финале лекции нам посоветовали закрыть семестр вовремя и без инцидентов, иначе до нарезки мы не долетим.

– Единство рождает мир, – заявил профессор, выключая проектор. – Вопросы?

Претенденты принялись докапывать профессора об общежитиях, о стипендии, об оплате обучения (а оно здесь было умопомрачительно дорогое), о преподавателях.

– Так как насчет погулять сегодня? – я толкнула Хельму локтем.

– Подожди, – моя соседка подняла руку.

– Да? – Гоблин ткнул в неё костлявым пальцем. – Вы?

– Хельма Шатар. С какого семестра можно записаться в орден?

– В орден вы можете вступить с третьего семестра. Выступать добровольцем – с окончанием первого курса.

– Ты что, хочешь вступить в орден? – прошептала я, когда Хельма, кивая, опустилась на скамью.

– Да, – коротко ответила она.

– Зачем?

– Не знаю, может, получиться помочь кому-нибудь и сделать свою жизнь менее бессмысленной.

Я ничего не поняла, но промолчала. Хельма как-то помрачнела, и подумалось, что, возможно, за кучей кубков стоит нечто куда большее, чем стремление к победе.

Вместе мы вышли из лекционной и направились к терминалам, расположенным у входа. Вставив карточки и забив пароли, мы, нервно переглядываясь, ждали результата. Жужжа, терминал распечатывал ленты, похожие на кассовые чеки, с номером группы и расписанием занятий.

– Походу, мы в одной группе, – заметила Хельма, сравнивая наши листки. – Просто отлично. Ну, так что? Идем сегодня в город?

– Ну, ладно, – протянула я, озираясь по сторонам. – Может, в пять у быка?

– Договорились. Смотри, не опаздывай.

Я подошла к дверям, не переставая вертеть головой из стороны в сторону. За последнюю неделю Харис прочно засел у меня в сердце. Никогда в своей жизни я ещё не встречала мужчину более обаятельного, уверенного и надежного, чем он. Харис был старше, опытнее, умнее, и, похоже, я ему очень даже нравилась. Да что выдумывать, отношения ещё ни разу в жизни не казались мне такими одухотворенными и вместе с тем простыми. Он не был мальчишкой – вполне взрослый, состоявшийся мужчина без каких-либо комплексов и прыщей на лице.

– Привет, – он приобнял меня за талию и чмокнул в щеку. Я тоже изобразила поцелуй. – Как первая лекция?

– Я всё ещё под впечатлением – столько предметов, – я картинно вытаращила глаза. – Ужас!

– Да ты зубрила! Будешь ночами корпеть над книгами? – рассмеялась он, прижимая меня к себе.

– Если уж совсем нечем будет заняться…

– Насчет вечера… У тебя есть планы? – мы под руку шагали по лестнице, я смотрела на него и понимала, что, одетая как мальчишка, вряд ли составляю хорошую пару такому привлекательному молодому мужчине.

– Есть, – мне вдруг захотелось отделаться от него. Контраст был на лицо.– Я иду с подругами в город.

– Может, пойдем вместе? – предложил он, усаживаясь на скамеечку под медовым кленом, шуршащим листвой от слабого ветра.

– Было бы неплохо, – улыбнувшись, я повернулась к нему. Он щурился от солнца, которое играло среди листвы.

– Отлично. Я покажу тебе город.

Я не пришла в пять к фонтану – в тот миг мы уже мчались на его черном дельфиноподобном автомобиле вниз, к городу. Я попыталась одеться посимпатичнее и нацепила серую юбку до колен и светлую блузку. Туфли я одолжила у Наромы, эльфийки, делившей комнату с Хельмой.

– Если ты едешь с парнем, то мне его искренне жаль, – зацокала она языком. – Ты б хоть накрасилась.

– Так ты дашь мне туфли или нет?

– Ты на каблуках ходить умеешь?

– Умею.

Приятная девочка одолжила мне и тушь, и помаду. Нет, жизнь в общаге мне определенно нравилась.

Харис привез меня на окраину города, к огромному зданию в форме подковы, расположенному у трассы. Здание, по виду достаточно древнее, с высокими дверными проемами, длинными узкими окнами и плоской крышей, модернизировали, обложив стены синим эдемским кирпичом, и прицепив вывеску "Небо". По периметру здания тянулась гирлянда с желтыми лампочками, которые зажигались к вечеру, создавая иллюзию звездного неба.