– Тебе лучше уйти домой, ради твоей же безопасности, – добавил Адриан, подливая масла в огонь и без того охватившего девушку беспокойства.

Оставшись один, он еще некоторое время рассматривал удерживаемый в руке арбалет. Потом отбросил его на кровать, подошел к окну и распахнул ставни одним ударом кулака. Опираясь обеими руками о подоконник, он смотрел во двор невидящим взглядом и напряженно что-то обдумывал.

Ранним утром, когда большинство постояльцев все еще спали крепким сном, Адриан спустился в холл и подошел к стойке портье.

– Доброе утро, господин Уоллес! – приветливо произнесла молодая девушка, племянница хозяина гостиницы.

– Доброе утро… – он приподнял руку, давая понять, что вспомнит имя сам, – …Ника!

Девушка довольно заулыбалась.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, господин Уоллес?

– Просто Адриан, договорились?

Улыбка на ее лице стала еще шире.

– Вы ведь хорошо помните всех постояльцев? – поинтересовался Адриан, облокотившись о стойку.

– Конечно, – с готовностью подтвердила Ника. – Ну не считая тех, кто только-только вселился.

– И все равно у вас потрясающая память, – улыбнулся он. – Здесь живет так много людей.

– Да, у нас самая большая гостиница в Вестфолде, – с видимым удовольствием кивнула девушка. – Но память у меня самая обыкновенная, просто такая работа.

– Вы напрасно скромничаете. Но скромность вам к лицу.

Ника покраснела и совсем стушевалась.

– Чем я могу вам помочь, мистер Уо… Адриан? – снова спросила она, опустив взгляд.

– Вы знаете госпожу Ингу Стабборн? Она живет здесь уже месяц или что-то около того.

– Да, госпожу Ингу, конечно, – подтвердила девушка.

– У меня к вам будет маленькая просьба. Если она куда-нибудь отправится из гостиницы, пришлите ко мне человека. А если вы совершенно случайно заметите, в какую сторону она направилась, или она сама об этом обмолвится, это было бы и вовсе чудесно.

Адриан как бы невзначай передвинул руку, и кончики его пальцев слегка прикоснулись к пальцам Ники.

– Не беспокойтесь, мы очень внимательно относимся к пожеланиям наших клиентов, – пролепетала она.

Адриан благодарно улыбнулся и собрался уходить.

– Да, и еще, – добавил он, оборачиваясь. – Я вам буду очень благодарен, если вы не станете пересказывать этот разговор госпоже Стабборн. Могу я на это рассчитывать?

Девушка встретила его взгляд и рассмеялась, укоризненно качая головой.

– Ну разумеется, можете, – пообещала она. – Если, конечно, вы не замыслили ничего дурного.

– Ну конечно же нет, – заверил он ее с обаятельной улыбкой. И, подмигнув Нике, принялся подниматься вверх по лестнице.

Для того чтобы завершить мое маленькое расследование и окончательно убедиться в правильности собственных предположений, оставалось посетить еще одну деревню. Именно этим я и занялась на следующий день. Долее затягивать всю эту историю не хотелось. К тому же бал остался позади, и я вознамерилась покинуть злополучный город как можно скорее. Но, видимо, кто-то подозревал, что именно такими и окажутся мои планы, и потому счел, что настала пора действовать наверняка. Поэтому на сей раз не было ни ядов, действию которых можно дать обратный ход, ни выпущенных из укрытия стрел, которые могут просвистеть мимо.

Дорога в деревню прошла безо всяких приключений. Я посетила интересовавший меня дом, переговорила с людьми и отправилась обратно. Небольшая часть пути лежала через Дэнвудский лес, но не через чащу, а по совсем негустой, казалось бы, наиболее безопасной его части. Вот здесь-то меня и поджидали.

Я как раз вышла на средних размеров прогалину и собиралась пересечь ее, чтобы снова углубиться в лес по хорошо утоптанной тропинке. Но тут дорогу мне преградили четверо мужчин, в которых я легко определила наемников. Простое, но действенное вооружение, характерный фасон рубах и штанов, коротко постриженные волосы, у одного из-под края рукава выглядывала татуировка с изображением арбалета. Возможно, изображенная на коже композиция была и более сложной, но одежда мешала увидеть ее во всей красе. Все четверо держали в руках обнаженные мечи, так что никаких вопросов касательно их намерений не возникало. Я остановилась, готовясь извлечь из ножен кинжал, хотя против четырех мечей это, конечно, не более чем булавка.

– Инга Стабборн? – поинтересовался один из наемников, высокий черноволосый мужчина, который, по всей видимости, был у них за главного.

– Нет, Мэри Берн, – мгновенно нашлась я.

Увы, не сработало.

– Врешь, – уверенно покачал головой наемник.

– Чего тогда спрашиваешь? – зло спросила я.

– А так положено, – ухмыльнулся он.

– Хорошо, формальности соблюдены, – кивнула я. – И что дальше?

– А дальше ничего, – развел руками наемник. – Извини, подруга, но твоя дорога заканчивается здесь.