Дамир погасил шар света, остальные последовали его примеру, осталась темнота.

Послышался щелчок. Стена, точно проснувшийся великан, вздрогнула и начала открываться. С айруновцев сошло семь потов, пока, наконец, не приоткрылось ведущее из темноты отверстие. В проеме показались двое стражников, с удивленных физиономий собирались сорваться крики и вопли.

Стрелы метнулись стремительнее порыва ветра, стражники выпучили глаза, в горле каждого, чуть повыше нагрудной пластины, выросло по длинному деревянному хвосту с оранжевыми перьями.

— Не дайте им упасть! — Дамир рванул вперед, подхватил хрипящего термита.

Второго поймали близнецы в самый последний момент:

— Повезло! — старый мурмицин вытер ладонью пот со лба. — Могли ведь хрястнуться на пол и загреметь своим панцирем на весь Толус.

Трупы спрятали в ближайшей комнате, которая по счастью оказалась пустой.

Коридор, в который вышли из подземелья разбегался на две стороны. Решено было разделиться поровну и по возможности тихо проверить все помещения дворца на наличие термитов. Каждый понимал, что от их действий зависело, как долго они смогут сохранять тайну своего пребывания в Толусе. Соответственно, шансы на захват цитадели от этого увеличивались.

Дамир с воинами отправился в левую сторону, Лантэн — направо. С ним отправились близнецы и Фиола, Влакс сопровождал старого мурмицина.

Захлопали двери встречных помещений. Совсем тихо пройти не удалось, иногда доносились приглушенные вскрики, но посторонний мог подумать, что кто-то врезался во что-то в темноте или споткнулся.

Длинный коридор закончился витой лестницей, в колчанах поубавилось стрел, некоторые мечи успели глотнуть теплой крови.

Лантэн осмотрелся и махнул отряду, что все чисто. Поднявшись на пролет, услышал сверху тяжелые шаги. Так могли идти лишь те, кто уверен, что за поворотом абсолютно безопасно. А, значит, приближались враги.

Фиола и Лантэн прошли вперед и замерли напротив друг друга, вжавшись в стену. Собираясь в Толус, юноша сменил привычное копье на короткий клинок, в узких коридорах цитадели от него было больше толку.

Навстречу спускались по лестнице двое термитов. Оба широкоплечие, с хорошим достатком с области живота, из-под шлемов сверкали подозрительные глаза.

Секира вспорхнула и впилась острием глубоко в глаз ближайшего толстяка. Здоровый воин хрипел и захлебывался кровью. Его тяжелую тушу поймал подоспевший Вейн.

— Трев… — попробовал выкрикнуть второй, рукоять клинка Лантэна с силой ударило термита в затылок, почти без звука он свалился на лестницу.

— Ты оставил его живым!? — удивилась Фиола.

— Да, — кивнул Лантэн. — Посмотри, это явно не простые солдаты, а офицеры, значит, можно попробовать расспросить их о том, когда прибудут основные силы и самое главное, какой путь выберет Дарша.

Искра согласилась с разумным доводом. Пленника спустили в первую от лестницы комнату.

Выживший очухался от похлопываний по щекам, в глазах отсвечивалось удивление, — никак не мог поверить в происходящее.

— Только пикни — умрешь, — пообещал Лантэн, приставив плотно к горлу отточенный клинок. — Говори, когда прибывает Дарша, и где держат принцессу Толуса?

Последний вопрос застал врасплох даже Фиолу, но посчитав, что не время для любопытства, смолчала.

— Вы меня все равно убьете, потому ничего не скажу? — дерзко выплюнул термит, затем дернулся и пронзительно закричал:

— Тревога! К оруж… — последние звуки затерялись в предсмертном хрипе.

Из пронзенного горла толчками выплескивалась теплая кровь. Но и этого вопля хватило, чтобы ближайшие дозорные встрепенулись.

— Варгал тебя раздери! — выругался один из близнецов.

— Мда, не удачная была идея с пленным, — растроился Лантэн, но сделанного не воротишь.

Необходимость таиться и прятаться подошла к концу, тхеновцы с облегчением вздохнули. Уж очень хотелось кинуться в битву, остервенело рубить противника и не задумываться о том, чем все кончится…

Не сговариваясь, айруновцы притихли, выжидая противника. Оружие покинуло ножны.

Раздался глубокий звук большого рога, который разлетелся по длинным коридорам и эхом докатился до дальних частей цитадели, похожий на могучий вопль, перекрывший рев водопада.

Издалека донесся звон оружия. Враг столкнулся с отрядом Дамира. Судя по многочисленному топоту, айруновцам приходилось несладко.

— Надо вернуться. Нашим, наверняка, требуется подмога, — произнес Синт, старый друг Лантэна, настороженно прислушиваясь к звукам битвы и крепко сжимая рукоять острозаточенного клинка.