— У меня слишком много работы, — отрицательно покачал усиками Дамир, — да и стар я стал для долгих странствий.

Лантэн, сидящий все это время молча, неожиданно для себя предложил:

— Я могу пойти.

Муравьи, успевшие позабыть о присутствии юноши, посмотрели в его сторону. После некоторой паузы, Витта вновь обратилась к Дамиру:

— Справится?

— Должен справиться. Вот только кто же мне помогать будет? — развел руками старик, а усики на голове задумчиво склонились на бок. — Ведь нужно развозить заказы, благо их сейчас у нас много.

— У меня есть друг — Синт, у него в ткацкой лавочке сейчас плохо с работой, — Лантэн бросал косые взгляды на разгневанного советника и боялся, что его слова могут еще больше навредить ткачу, но уж больно хотелось посмотреть внешний мир и легендарный сад Асикага, — Синт будет рад подработать в мастерской. Мы только утром об этом говорили.

От королевы не скрылась беспокойство юноши, направленное в сторону Моца.

— Будь по сему. Дамир, собирай в дорогу своего ученика. А по прибытии, мы с тобой Лантэн обсудим причины, по которым в лавочке, где трудится твой друг, плохо с работой, — она многозначительно посмотрела в сторону советника, который делал вид, что испепелял взглядом Дамира.

Королева убрала часы в шкатулку и протянула ее юноше:

— Береги их. Они очень дороги мне. Ведь может статься, что это последняя память об их создателе.

— Витта, это немыслимо! Вы даете в руки этого недоучки такое сокровище!

— Ну что ж, Моца, ты можешь отправиться с ним, в сад Асикага, и проследить, чтобы с часами ничего не случилось. Дамир временно заменит тебя во дворце, — Витта серьезно посмотрела на советника, усики которого скисли и обмякли.

— Меня заменит?…Я… — первый раз в жизни растерялся Моца.

— Значит, решено, Лантэн, ты выдвигаешься сегодня же.

Под пристальным взглядом советника, она передала юноше шкатулку и продолжила:

— Для безопасности с тобой отправятся двое стражей, к закату вы уже будете на месте и через день вернетесь. А сейчас у меня еще много неотложных дел, — закончила аудиенцию Витта и пожелала юноше легкой дороги.

Моца остался в покоях королевы решать государственные вопросы, а Лантэн с наставником направились вдоль коридора сквозь многочисленные залы к выходу.

— Сначала зайдем на склад и подберем тебе одежду.

— Дамир, а, правда, что раньше вы трудились во дворце?

Мурмицин остановился, скользнул тоскливым взглядом по стенам и, по-старчески выдохнув, сказал:

— Весь этот дворец построил я лично на зависть бездаря Моцы. Я знаю здесь каждый камушек.

Дамир провел рукой по резной стене, Лантэн услышал щелчок, после которого открылся потайной проход. Из темноты повеяло сыростью и прохладой. Вниз бежали ступеньки, утопая в неизвестности. Мурмицин взял со стены ближайший шар света и начал спускаться. Юноша поежился от запаха веков и диковинной смеси неведомых ароматов, теперь он поверил наставнику и убедился, что старик далеко не прост, как казался.

Когда они спустились на несколько ступеней вниз, проход за их спинами закрылся со страшным скрипом. Свечение от шара было достаточно для того чтобы кубарем не скатиться вниз и не свернуть шею. Лантэн обратил внимание, что они спускаются по винтовой лестнице и через один виток старик остановился возле ничем не примечательной стены. Поводил по холодному камню руками, раздался уже знакомый щелчок, и через несколько мгновений они оказались в одной из арок дворца. Проход привел их прямиком к широким воротам, которые недавно, наконец, миновали два упитанных слизня, оставляя за собой влажные следы. Во дворе все также суетились муравьи, занятые своей лихорадочной работой.

— Нам туда.

Они направились через двор к небольшому каменному строению, по дороге Лантэн решил получить ответы на мучавшие его вопросы:

— Дамир, а почему вы предпочли работу в квартале работе во дворце?

— Труд везде один и не важно, где ты приносишь пользу своей королеве.

— Я заметил, что Витта очень ценит вас, — от молодого муравья не ускользнуло, что старик не сильно откровенничает и решил удовлетворить любопытство, зайдя с другой стороны.

— Долгих ей лет процветания. Королева-мать создала отличную семью, уже за это мы должны быть ей благодарны. Жаль только Моца, словно ядовитый паук, пригрелся рядышком.

— Наставник, а почему в разговоре вы часто называли его воришкой?

Муравьи как раз добрались до середины площади, которую один за другим пересекали слизни.

— Моца ведь тоже создатель-ремонтник, — неожиданно разоткровенничался Дамир.

Молодой муравей растерялся от удивления и споткнулся о хвост, ползущего мимо слизня, налетев следом на второго. Слизни не заметили суеты вокруг себя, продолжая привычным ритмом двигаться в сторону кухни. Лантэн поднялся с земли, отряхнулся, с досады пнул ближайшего слизня, который апатично проигнорировал неуклюжего муравья. Юноша махнул рукой и побежал догонять наставника.