– Отец, что вы такое говорите?! Ведь я всего лишь...- Лаура сделала порывистое движение.

– Это решение вашего отца, вы должны уважать его, как примерная дочь, - мягкий голос женщины, нес в себе отчетливые нотки предостережения.

– Кто вы такая? Как смеете прерывать меня? Я хочу говорить с отцом.

– Кто такая я?
– капюшон был сброшен за спину изящной ладонью, и Мистрал взглянул на прекрасное лицо. При первом рассмотрении невозможно было сказать, сколько лет незнакомке. Со вкусом уложенные ярко золотые волосы. В темных глазах, за водопадом ресниц, таилась бездна тщеславия, а губы обещали столь многое, что простому человеку и не снилось.

– У меня нет секретов от Изанны.

– Изанна?
– неожиданно взгляд Лауры заметался по залу. Придворные и стража застыли каменными статуями.-Отец, я не вижу Сильвии.

– Я отослал ее обратно в Изумрудный собор. Она плохо влияла на тебя. А в ее советах больше нет нужды. Теперь у меня есть Изанна,- король обернулся к женщине с улыбкой и жестом, какой никогда бы не позволил себе король по отношению к Де-меи. Так можно обращаться с любовницей.

– Честно говоря, это я посоветовала его величеству,- в голосе женщины появились нотки веселья,- поступить так.

Глаза Лауры вспыхнули, она шагнула вперед, выбросив руку обвиняющим жестом:

– Так это все вы! Вы нашептали моему отцу?! Кто вы такая? Отвечайте!

– Замолчи, как ты смеешь так говорить?!
– лицо короля побледнело. Вскочив, он быстро спустился по ступенькам. Рука его поднялась и опустилась. Лаура отшатнулась, схватившись за щеку, в неверии глядя на отца.

– Лаура, отойди, разве ты не видишь, король не в себе.

– ЧТО?
– ошеломленная, Лаура повернулась к Сакре, пристально разглядывавшей золотоволосую женщину.

– Твой отец говорит именно то, чего от него хочет она. Довольно твоих игр.

Переливчатый смех рассыпался и заметался под сводами тронного зала, когда женщина закружилась. Плащ соскользнул с плеч. Сделав три оборота, она остановилась. Но теперь казалась совсем другой. Выше ростом. В ослепительно красном платье, облегающем тонкий стан словно вторая кожа. И, удивительна красива.

– Ах, тебя не проведешь,- проворковала она. Король так и остался стоять неподвижно, с полуопущенной рукой. Взойдя по ступенькам, женщина присела на край трона, и начала перебирать складки парчового платья.
– И все же я рада приветствовать тебя в моем дворце.

– Как ты смеешь даже касаться трона?
– Лаура вскинула голову, рука ее потянулась за спину, словно в поисках лука.

– Осторожнее, я могу и рассердиться, хотя жаль будет портить такую совершенную кожу. Она у тебя нежная, точно шелк,- в голосе красавицы звучало истинное восхищение.

Вся эта сцена представлялась Мистралу как наваждение. Все эти придворные, и стража,- они застыли, точно время остановилось для них, слепые и глухие ко всему вокруг.

– Ах, тебе совершенно не к лицу этот наряд. Гораздо лучше будет смотреться синее платье,- женщина перенесла внимание на Алин. Но прежде, чем та успела что-то ответить, уже обратилась к Мистралу. В этот момент ему стало по настоящему страшно.

– Ах! Что за прекрасный молодой человек. Мистрал О'Рени, я давно мечтала встретиться с тобой. Ты именно такой, как я себе представляла. Этот твердый взгляд за мягкостью черт, эта осанка истинного короля. Что скажешь, если мы с тобой проведем сегодняшний вечер вместе? Выпьем меарского вина, побеседуем. Я хочу узнать тебя лучше,- призывная улыбка на ее губах заставила Мистрала вздрогнуть.

– Забавляйся со своими мальчишками, - ладонь Сакры накрыла медальон на груди.- Ты ведь не станешь связываться со мной?

– Пока я не собираюсь становиться на твоем пути. Мне нужны только мальчик и мое прекрасное отражение, если ты не возражаешь,- красавица улыбнулась, словно уже предвкушая победу.

– Я не могу отдать тебе ни одного из них.

– Ну зачем так сразу? Я же была справедлива,- интриганка надула губки,- Мне всегда нравились совершенные, прекрасные вещи. А то, что мне нравится, я привыкла получать.

– Попробуй забери,- невозмутимо ответила Сакра. Поднеся палец к губам, она легко подула на него, а затем коснулась медальона. Неистовый ветер ворвался в зал. Взметнулись в диком танце волосы Алин и Лауры, Мистрал отступил на два шага, заслонившись от песка, вихрями закружившемся между Сакрой и неторопливо спускавшейся по ступенькам женщины. И тот час же, повинуясь ее незаметному знаку, те, кто стояли по периметру зала пришли в движение. Они двинулись вперед, выставив руки и бессмысленно глядя в никуда. Их ноги двигались так, точно они разучились ходить.

– Не дайте себя обмануть, они просто куклы,- предупредила Сакра.

– А как же мой отец?!
– Лаура обратила к Сакре искаженное болью лицо.

Сестра Мистрала покачала головой.

– Нет... он не умер,- в неверии произнесла принцесса,- он не стал одной из этих кукол. Что ты с ним сделала?!

– Назад!

Однако, невзирая на крик Сакры, Лаура уже бросилась вперед, на бегу вынимая зеркальце и направляя его на Изанну, в удивлении застывшую на полушаге. Все, чему она успела научиться за это время, Лаура обратила против нее.