— Много их ещё осталось в крепости? — спросил Бьорн.

— Достаточно.

— Плохо. Они будут мешать обороне в случае штурма.

— Знаю-знаю, — пробормотал Карнгар, — но вышвырнуть за пределы крепости такую толпу народа дело не самоё лёгкое, знаешь ли.

— Я этим займусь, — улыбнулся Бьорн, — а ты пока обдумай, что с имперцами делать будем.

После этих слов, Бьорн вышел из комнаты, где спустя несколько минут, его подловил черноволосый мужчина в кожаном доспехе.

— Лорд Бьорн, — поприветствовал он его, с хитрой улыбкой на лице.

— Просто "Бьорн", не путайся, мальчик мой. Есть ли какие-нибудь новости, которые мне надо было услышать?

— Кое-что есть, — кивнул черноволосый. — Про принца Эрхена.

— Про принца? — переспросил Бьорн, оглядываясь по сторонам. — Говори.

Через несколько часов, когда за окном вовсю лил дождь, Бьорн нашёл лорда Карнгара в тронном зале, где тот стоял над широкой картой, разложенной на круглом столе, стоящем в центре зала. Окна были распахнуты, и водяные брызги неприятно морозили лицо Бьорна пока он шёл к Карнгару, но тот, похоже, не замечал царящей за окном непогоды.

— Один мужик, — сказал Карнгар, видя вошедшего Бьорна, — из тех, что можно считать "нашими" в имперском стане, донёс интересную новость.

— Дай угадаю, — вздохнул Бьорн, — этого мужика звали Арекн и он тебе донёс о том, что Эрхен сегодня ночью покинет лагерь?

— Да… — сказал Карнгар, удивлённо взглянув на друга. — Говорит, что тот на осмотр позиций отправится. Но откуда ты знаешь?

— Он мне это сказал ещё пару часов назад, — пожал плечами Бьорн.

Его знакомство с Арекном было куда ближе, чем думал Карнгар. Этот шпион и убийца работал на лорда северян уже несколько лет, и работал он относительно неплохо, но когда пришли вести о том, что Империя объявляет войну северу Арекн пришёл к Бьорну.

Просто и понятно он рассказал о том, что, так или иначе, Зимний Предел будет взят и только от него самого, Бьорна, зависит и его собственная судьба и жизни всех тех, кто окажется внутри. От имени верховного инквизитора Гильдара Арекн предложил сделку — жизнь и власть над Зимним Пределом в обмен на предательство.

Бьорн дураком не был, но и предателем он себя назвать не мог. Тогда он прогнал имперца, так и не дав ему ответа, но и не рассказал обо всём Карнгару, до сих пор считавшему Арекна преданным ему. Бьорн сомневался. Даже сейчас он сомневался. Но предать Карнгара — друга и лорда… он просто не мог пойти на это.

— Если ты хочешь, чтобы к тебе вернулось прозвище "Медвежья Лапа", взамен "Медвежьего Дерьма", то ты должен подобные новости сообщать мне немножко раньше. Чуточку. Я же твой хренов лорд!

— А ещё ты мой друг, — вздохнул Бьорн, — и я знаю, как на тебя подобные известия повлиять могут.

— И как же?

— Ты, как полный придурок, начнёшь строить планы по убийству Эрхена.

— Так, а что в этом плохого-то? Если я его грохну во время этого обхода, никакой войны не будет! Представляешь, старина? Карнгар спасёт север, мать его! Ты же сам о таком говорил!

— Мало ли, что я говорил, — поморщился Бьорн. — Ты не знаешь, чего стоят слова этого Арекна. Кто он вообще такой? Вот ты что о нём знаешь, кроме той дурацкой истории о том, что его всё затрахало в империи?

— Я знаю, что этот Арекн получает от меня столько золота, сколько хватило бы на покупку половины Империи. Правильно вложенные деньги, знаешь ли, могут приносить неплохие барыши. Ты сравни, что даёт ему Эрхен, и что даю я!

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Карнгар.

— Он служит мне верой и правдой уже пять лет. Ни разу Арекн ещё не подвёл меня. Хватит в нём сомневаться, старичок.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — устало повторил Бьорн. — Ты вообще думал, что этот Арекн может работать не только на тебя, но и на Империю? А?

"Ну, давай же! Откажись от этой идиотской затеи! Это же ловушка!"

— Конечно, думал, — ухмыльнулся Карнгар, — и поэтому проверил его слова. У меня в лагере имперцев есть ещё один человек, и он слово в слово повторил мне слова Арекна. Эрхен ночью покинет лагерь. Мы сможем изловить его, дружище! Срубить поганую голову!

— Карнгар, послушай. Я понимаю, ты уже всё решил, но хоть один разумный шаг сделай — не отправляйся за ним сам. Пошли своих людей, отправь тех, кому доверяешь. Да хоть того же Арекна отправь!