Я сделал еще один глоток, но вкуса кофе не почувствовал. Ощущение, точно мозг закипает. Не слишком ли много версий происходящего в игрушке?

– Зачем все эти сложности?
– выдавил неожиданно охрипшим голосом.

– Некоторые сложности присутствуют, не без этого. Но они позволяют значительно сэкономить вычислительные ресурсы и не раздувать штат разработчиков Испытания. В противном случае, весь город только бы и работал на поддержание игры.

– Вы говорили о тех, кто способен создавать миры...

– Да. Таких, как я. Как любой из Координаторов и многие из персонала поддержки. Таких, как ты.

– Я ничего...

Слова застряли в горле. Не может быть!

– Не осознавая того сам, ты запустил процедуры создания персонажей и чудовищ. Так называемых фантомных объектов, не предусмотренных нами.

– Нет. Как?

– Скажем так: ты этого очень хотел. Хотел поверить в реальность происходящего. Знаю - это звучит фантастически.

– Это звучит, как бред...

Я вздрогнул от собственных слов. Никому не дозволялось разговаривать с Координатором в подобном ключе. Но тот, похоже, не придал услышанному особого внимания.

– Более бредово, чем магия и демоны в реальном мире?

Показалось, или в его голосе прозвучала насмешка?

"Все бред, но с тем я уже успел ужиться".

Значит, они все слышали. С другой стороны, если Эша всего лишь плод моего воображения, то и видели.

Нет, она не может быть фантомом! Я будто наяву ощутил на пальцах тепло ее тела. Как вообще можно придумать другого человека? К тому же так детально...

– Полагаю, тебе надо осознать услышанное.

– А что теперь?

– Теперь? Ничего. Ты продолжишь прохождение Испытания. Но теперь с новыми знаниями. Скажем так - у тебя будет небольшое преимущество перед остальными игроками. Рекомендую им воспользоваться. Но тебя не просто так привели сюда.

– Привезли, - не сдержался я.

– Привезли. В твоих способностях кроется не только преимущество, но и опасность. Не для других - для тебя самого. Твой разум уже находился на грани, из-за которой мы не сумели бы тебя вытащить. Ты начал воспринимать игру как реальность. Еще немного - и ты бы не захотел возвращаться. А это верная смерть. И здесь, и там.

– Но...
– я собрался с духом выдать то, что хотел.
– Я видел город. Видел силовые щиты и пулеметные башни. Видел...

– Ты видел то, что хотел, - голос Координатора звучал бесстрастно.
– И город действительно появился. Но сейчас он пуст. Если хватит сил - попробуй, доберись до него. Твое видение - что-то вроде яркой вывески, муляжа. Внутри нет ничего. Пока нет. Быть может, в секторе поддержки не станут вмешиваться и все оставят, как есть. Но, скорее всего, каким-либо образом обыграют эту странность и проложат сюжетные нити к твоему городу.

– Как такое возможно?

– Узнаешь со временем. Но прежде ты должен завершить прохождение Испытания. Как и все прочие. Но помни: твой разум податлив. Он обладает повышенной восприимчивостью к окружающим тебя образам. В следующий раз мы можем не успеть вытащить тебя. Надеюсь, ты не слишком торопишься умереть? По-настоящему. Без возможности воскрешения.

– Не тороплюсь, - буркнул я.

– Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам. Обдумаешь их и сделаешь верные выводы, а по истечении Испытания мы поговорим о твоем назначении. Полагаю, работа в команде поддержки тебя заинтересует.

– Почему мы не выходим за стены? Там высокое небо и живой воздух. Что нас сдерживает?

– Очаги заражения. Эпидемия все еще не сгинула окончательно. Кроме того, ее возбудитель мутировал. Слишком велика опасность повторного заражения. И ты не прав. Мы ходим за стены. Работы вне городов ведутся постоянно. Тебе надо отдохнуть. Ты слишком погрузился в собственную историю. Это недопустимо.

– Я не устал!
– поспешил заявить я.

– Разумеется. Физически ты уже восстановился. Но твой разум все еще блуждает в созданном тобою же мире. Сегодня ты пробудешь здесь. Завтра посмотрим. Я не имею морального права отправлять тебя в Испытание, не убедившись в твоей эмоциональной стабильности. Это будет дорога в один конец.

Лишь огромным усилием воли я заставил себя кивнуть. Лучше переждать день, чем вовсе не получить доступа к игре. Реальная она или нет, но закончить Испытание необходимо. Как же сложно воспринимать новую версию! Не будь Эши, наверняка бы не придал ей большого значения. Но теперь сжиться с мыслью, что девчонка - всего лишь мираж, кажется делом совершенно невозможным.

В голове стало тесно от мечущихся в ней мыслей и версий.

– Отдыхай.
– Координатор поднялся из-за стола.
– Скоро за тобой придут, чтобы провести некоторые исследования. А потом у тебя будет встреча с родителями. Пообщайтесь, пройдитесь. Считай, что у тебя выходной. Завтра посмотрим на твое самочувствие.