Шрифт:
— Император, там пять миллионов невинных душ!
— Планета заражена.
— Но ведь наверняка больны не все! Надо послать туда бригаду медиков…
— И взорвать их вместе с планетой? Я понимаю, Дэв, у тебя там семья, но на кону стоит судьба человечества. Включить деструктор!
— Нет!!!
Обезумевший от горя адмирал бросился на императора и живым факелом рухнул возле его ног. Император вернул плазмер в кобуру.
— Включить деструктор!
Планета на экранах виртуальных мониторов вспучилась изнутри и расплескалась во все стороны завихрениями огненных протуберанцев.
— Да простит меня Создатель. — Императора шатнуло. — Штурман. Курс на Альфа-18. Эта база тоже заражена.
Шатнуло не только императора, но и зрителей этого страшного шоу. Блад понял, что вместе с визуальными картинами Василиса ментально передавала еще и бурю чувств, кипевшую в его груди.
— Да он же зверь! — с ужасом глядя на капитана, прошептала пораженная Сольен.
— Он не зверь, — возразила Василиса. — Это не его воспоминания. Это воспоминания Эрвина Первого, пытавшегося таким варварским способом спасти свою расу. «Ара-Белла» в тот момент была неуправляема и шла через гибельные миры, хранящие его ментальный отпечаток. Будь Истинный бездушным человеком или зверем, как вы предполагаете, Сольен, он этой боли даже не почувствовал бы. Вместо этого она многократно усилилась. До такой степени усилилась, что в целях самосохранения его организм отключился. Я пыталась его вывести из комы, но безуспешно. Думаю, вам не надо объяснять, каково это — работать с сознанием Истинного. Его ментальные блоки, внутри которых закапсулировалась боль, были так сильны, что у меня самой мозги чуть не вскипели, когда я попыталась через них пробиться.
Неарх окинул взглядом напряженно прислушивавшегося к их беседе Блада.
— Но раз он здесь, то как вам это удалось?
— Не мне. Такое под силу лишь очень близкому человеку. Его подруга Алиса Лепесткова, рискуя жизнью, сумела взломать ментальный щит и вывести Истинного из комы.
— Ты упорно называешь его Истинным, Василиса, — нахмурился Неарх, — хотя, по твоим же словам, он сам в это не верит.
— Слушайте! — внезапно разозлился Блад. — Вообще-то я здесь, рядышком стою. Может, стоит спросить меня об этом?
— Хорошо, — кивнул Неарх, — мы спрашиваем. Вы действительно Истинный?
— В упор не знаю. Но меня так старательно в этом убеждают, что начинаю верить, хотя это полнейший бред!
— Кто убеждает? — встрепенулась Сольен. — Она? — кивнула женщина на Василису.
— И она, и Ара-Белла, — отмахнулся Блад. — Да все подряд!
— Я требую допустить его к Лабиринту, чтоб он смог пройти испытание, — сказала Василиса.
— А я требую, чтоб ты вернула мой корабль в нормальное состояние, — взбеленился Блад, — и свалила с него к чертовой матери! Спасибо, конечно, за оказанные услуги, но мне на ваш Лабиринт плевать! Можете забирать свою беглянку, Неарх! — Капитан был в бешенстве и за выражениями не следил. — Мне пассажиров надо на Селесту возвращать. Я слово дал вернуть их точно в срок живыми и здоровыми, а слово я привык держать, и в ваши игры в Истинного играть не собираюсь. Какого дьявола ты нас сюда притащила? У нас своя дорога, и ваша Нереида нам на хрен не нужна!
— Все слышали? — возликовала Василиса. — Кто теперь посмеет мне сказать, что он не Истинный?
— Прозвучало убедительно, — вынужден был признать Неарх. — Возможно, ты права. Что ж, мы позволим ему пройти Лабиринт.
— Допустить на планету чужаков? — задохнулась от возмущения Сольен. — Мое пророчество…
— Такое же лживое, как и ты сама! — резко сказала Василиса.
— Успокойся, — положил руку на плечо Сольен Неарх. — Собственно говоря, что мы теряем? Если он Истинный, то пройдет Лабиринт, а если нет, то Лабиринт его уничтожит. А вместе с ним погибнут и его друзья.
— Что? — ахнул Блад. — Он убьет моих друзей?
— Нет, это сделаем мы, — успокоил его Неарх. — Это запретная планета, на которой нет места чужакам, и если ты не Истинный, они умрут.
— Ну спасибо, лягуха лупоглазая, — повернулся к Василисе Блад. — Знаешь, у меня тоже дар пророчества прорезался. Хочешь, прорицание скажу?
— Скажи, — согласилась Василиса.
— Если с моими друзьями что-нибудь случится, я тебя с того света достану. И не только тебя. Всех достану. И тогда лабораторные столы, на которых препарировали ваших предков, покажутся вам райским садом! Это я тебе говорю не как капитан Блад, не как Истинный или император, а как бывший спецназовец Петр Алексеевич Черныш! Запомни это!
— Главное, чтоб ты это не забыл, — улыбнулась Василиса с победным видом, словно Блад только что развеял ее последние сомнения. — Неарх, высылай к «Ара-Белле» челнок. Истинный готов пройти испытание.
21
Это был водный мир. Планета-океан с множеством мелких островов, там и сям торчащих из воды. На один из них и доставили пленников. В том, что пассажиры и члены экипажа «Ара-Беллы» здесь не гости, а именно пленники, никто не сомневался. Нет, команда Блада не была повязана по рукам и ногам, никто не был закован в наручники, но огромное количество вооруженной охраны, следящей за каждым шагом чужаков, говорило само за себя.