— Кисара Чен, журналистка газеты 'Маару чего-то там' Фадзи: 'Вы собираетесь позволить женщинам голосовать?

— Ответ: 'Почему они могут быть избраны и не имеют права голосовать?

— В законе есть запись о разрешении выдвигать женщин?

— Там нет запрета. Что не запрещено — разрешено. В Женском корпусе Национальной Лиги есть много ответственных соратников. И для меня не имеет значения их пол. Польза — вот важнейший критерий оценки.

— Можно смело приплюсовать ему множество агитаторов слабого пола, — брюзгливо признал губернатор. — Или денежных поступлений. Или голосующих за Лигу затюканных мужей. Во всяком случае, серьезная заявка на будущее. Корреспонденты практически всех приличных государств присутствовали на мероприятии и все тщательно фиксировали, — принимаясь протирать пенсне, пробурчал губернатор. — Попробуй теперь отменить выборы. Скандал. Обиднее всего, наши шиольские дамочки непременно устроят публичные овации. В последние годы совсем ума лишились на почве борьбы за равноправие.

Полковник молча кивнул. Уже имелись случаи пристегивания наручниками к решеткам министерства, а одна особо странная особа возжелала сначала облить себя бензином и зажечься, потом передумала и попыталась проделать это с премьер-министром. Ее скрутили, но поведение оставило крайне неприятное впечатление. И вроде бы проверка признала нормальной. Эти доктора сами не в своем уме.

— Жаль, — пробормотал губернатор, — не помер в детстве от холеры господин Шаманов. Не человек — склад афоризмов. Не верю, что сплошной экспромт.

Он поводил пальцем по строчкам и, остановившись, зачитал:

— Вопрос: 'Вы собираетесь проводить серьезные изменения в социальной политике'?

— Ответ: 'Быть бедным не порок. Не от нас зависит, в какой семье мы родились. Бедный должен иметь те же шансы что и богатый. Именно правительство обязано обеспечить возможность для развития. Как достичь? Совсем не просто. Мы обязаны строить школы, больницы, создавать различные профессиональные курсы и открывать библиотеки. Поступление в университете не должно зависеть от происхождении. На общих основаниях, в результате экзаменов. Одаренные ученики получают стипендию. Да и одно высшее учебное заведение на Патре — нонсенс. Мы нуждаемся в дополнительных врачах, инженерах, самых разных специалистах. Страна не может процветать там, где народ бедствует'.

— Вопрос: 'Многие деловые люди оказывают помощь бедствующим людям'.

— Ответ: 'Пусть лучше бизнесмены ведут свое дело честно, выплачивая налоги, чем укрывают их, отдавая лишь часть сверхприбыли на благотворительность'.

— И ведь прав, собака, — прокомментировал. — Или вот: 'Я приветствую разоблачение злоупотреблений и нарушений закона со стороны членов Национальной Лиги. Люди ошибаются, люди спотыкаются. Жадность и агрессия сбивают с пути. Мы будем избавляться от преступников беспощадно. При этом не стоит ждать от меня понимания, если шум поднят исключительно из желания напакостить человеку или хуже того партии. В политике нет мести, но есть последствия'.

— 'Что вы понимаете под политикой'?

— 'Политика — это деловые решения, а не многословные речи по поводу решений'.

И очень душевно прозвучало на прощанье, — пробурчал, зачитывая:

— 'Что в действительности думает Стен Шаманов о проблемах Национальной Лиги, лежа ночью в постели'?

— 'Не при дамах будь сказано, лежа ночью в постели, я обычно думаю совсем о других вещах, если силы еще остались'.

— Народ дружно заржал, — комкая и отшвыривая газету, прокомментировал губернатор.

Полковник скосил глаз на шрифт — не 'Правда'. А, не важно. Благодаря поддержке со стороны многочисленных изданий концерна Рогачева Шаманов обрёл огромную популярность, больше того: он заявил о себе как самой целеустремлённой силе в рядах патранских политических деятелей, охваченных разбродом и спорами. Буквально на глазах подмял под себя основную часть и втягивает сейчас в Национальную Лигу остальных. Разбухание партии до добра не доведет. Толпы приспособленцев, разбегающиеся при первой неудаче. Ну да нам и к лучшему.

— Тьфу, — демонстративно вытирая руки после газеты, провозгласил губернатор. Плевать он не стал, просто озвучил. — Шаманов теперь не просто политик с серьезными идеями, а они у него наверняка имеются, недаром собрал своих профессоров и посадил их за проект реформ…

Зачем требуется экономист, специалист по сельскому хозяйству и даже адвокаты уголовного и корпоративного права, подумал полковник, я понимаю. Кого Мрака и Холода в этом странном штабе делают статистик и инженер? А люди все не простые и что удивительнее всего, двое из пяти состоят в других партиях, а третий вообще шиолец.

— … но еще и замечательный шутник. А вопрос неспроста прозвучал. Люди задумываются, почему у здорового мужика под тридцать жены нет? Ты выяснил?

— Есть у него баба — точно известно, но никто ее не видел. Могу поспорить — замужняя, уж очень конспирируются.

— Вот и расстарайся. Скандал будет замечательный.

— Хм.

— Говори, — разрешил губернатор.

— Ну, это как бы…

— Не мямли! Хочешь сказать, что вместо осуждения получим восхищение? Наш герой еще и лихой гуляка? Не женщина, в конце концов, чтоб пугаться за репутацию.