Ирина давно заметила, что Зоя становится строптивее, и с ней сложнее становится договориться. Всё чаще девочка непокорно вскидывала голову и упрямо сжимала губы. Ей требовался постоянный женский контроль.

Ирина вспомнила себя в их годы. Кто бы только знал, как ей не хватало маменьки! Её нежных рук, ласкового голоса, дельного совета…. Подобное сейчас происходит и с сестрицами. Она им заменила мать, а теперь они вынуждены жить в разлуке. Оставалось молиться и надеяться, что папенька в скором времени образумится и найдет девочкам толковую гувернантку, а лучше поручит этим делом заняться ей.

Вечером был назначен смотр. Как Петр не отнекивался, девочки настояли на своем — быть сегодня танцевальному вечеру.

Петр развел руками, мол, сделал всё, что мог.

Первым он танцевал с Зоей. Он не делал выбора между девочками, которая вышла к нему навстречу, ту он и повел в середину зала. Зазвучали мелодии вальса, и первый в жизни кавалер Зоечки закружил её в вихре танца. Та ужасно волновалась, хотя и старалась не показывать виду. Но уже вскоре девочка разрумянилась и весело смеялась. То же самое произошло с Сашенькой. Саша танцевала и думала о том, как было бы здорово кружиться вот так всю жизнь!

Раздались аплодисменты. Ирина с Василием Дмитриевичем поднялись на ноги, и последний громко крикнул:

— Браво! Не ожидал, право, не ожидал! Мои девочки меня сегодня от души порадовали!

А девочки не ожидали услышать похвалу из уст отца. Они переглянулись. Неужели папенька вспомнил об их существовании? Ну, да, конечно, его насильно вытащили из кабинета и привели в зал. Что тому оставалось делать?

Ирина же смотрела на сестренок и думала о том, что время столь быстротечно. Не успеешь оглянуться, а её девочки уже будут готовиться к первому балу и к выходу в свет.

К Ирине подошел Петр и галантно произнёс:

— Сударыня, а этот танец вы обещали мне.

Ирина ахнула. Все мысли моментально вылетели из головы.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь потанцевать со своей женой.

— Неудобно! Мы же не на приеме!

— Удобно, удобно! Прошу!

Теперь всё внимание было приковано к ним, и Ирине ничего не оставалось делать, как согласиться. Ох, уж этот Ракотин!

Его руки крепко обхватили её, и она растворилась в его глазах. Как же приятно танцевать с человеком, который тебе безмерно дорог!…

— Ты прекрасно танцуешь, Петр.

— Спасибо, ты тоже прекрасная партнерша. Очень жаль, что мы упустили возможность и не танцевали раньше. Но я думаю, нам удастся наверстать упущенное время.

— Полностью с тобой согласна….

Под конец танца Петр заметил, что Ирина побледнела, и обругал себя. Он настолько был взволнован, что упустил из вида положение супруги. Ей сейчас следует не разрезать паркет зала, а больше отдыхать и находиться в покое!

— У тебя голова не кружиться? Ты что-то побледнела? — негромко спросил он, стараясь, чтобы окружающие не догадались, о чем они говорят.

— Нет, я превосходно себя чувствую, — Ирина не лукавила. Сегодня она была счастлива. — Не волнуйся, всё хорошо.

— Ты не хочешь сказать отцу, что носишь под сердцем ребенка?

Этот вопрос немного тревожил Ирину, но она решила не спешить.

— Пока ещё не время.

Петр не стал настаивать. В этом вопросе Ирине виднее. Он не мог не заметить, что отношения между супругой и тестем были очень изменчивы. То они души не чаяли друг в друге, а то не виделись месяцами.

— Вы — прекрасная пара! Просто созданы друг для друга! — такими словами встретил их Василий Дмитриевич. Девочки согласно закивали головой в знак согласия. Ирина обняла их и прижала к себе. Как же хорошо быть дома, в кругу близких людей! Разве можно желать большего?

— Вы выполнили часть нашего пари, — обратился Петр к близнецам, — хотя я продолжаю настаивать на том, что в нашем споре победителей и проигравших нет. Поэтому, как только откроются реки, и если, конечно, разрешит Василий Дмитриевич, я вас приглашу на рыбалку!

— Папенька…..

Казалось, на время два детских сердечка перестали стучать. Их умоляющие взгляды обратились к батюшке.

И тот не выдержал, развел руками и рассмеялся:

— Ну, как тут устоишь! Я не только разрешу вам отправиться на рыбалку, я и сам к вам присоединюсь!

Горничная Наталья тяжко вздохнула и ещё раз попыталась разубедить хозяйку.

— Ирина Васильевна, может, вам всё-таки стоит дождаться Петра Сергеевича? Душа у меня за вас ныне болит, всю ноченьку не спала. Или давайте я хотя бы с вами поеду! Ну, посмотрите, разве можно в вашем положении ездить одной! Ирина Васильевна, одумайтесь, молю вас!