— Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся уголками губ Ник. — Собирайтесь, у нас мало времени.

— Какого чёрта? — выругался Дэн. — Мы думали, что прямой эфир — очередная замороченная задумка Седны…

— Нет времени на объяснения. Скоро всё решится, и не смогу долго сдерживать то, что затаилось в моей груди. Как только я на мгновение ослабеваю контроль, сразу же появляются трупы… и, боюсь, что всего через пару часов оно полностью завладеет мной.

— Оно — это что? — недоумённо спросила Лейла.

— Планеты–тени больше нет. В физическом плане. Если копнуть поглубже, то, можно сказать, что я стал новой планетой для той хрени, с которой мы столкнулись на Шедоу.

— Как ты оттуда выбрался? — держась за ушибленную голову, поинтересовался сержант.

— Я же сказал, нет времени для разговоров. Уходим!

Команда во главе с вновь объявившимся лидером поспешно покинуло камеру. Несколько минут бойцы блуждали по коридорам в поисках арсенала, который обязательно должен был быть недалеко от поста охраны. И, когда искомое помещение было найдено, Дэн показал себя во всей красе: разбежавшись, он мощнейшим ударом плеча выбил металлическую шарнирную дверь, приложив для этого воистину нечеловеческие усилия.

Вооружились «по самые уши». Со стендов было собрано всё, что умещалось в руках: автоматы, пистолеты, коробки с боеприпасами, холодное оружие и гранаты. Нику же оружие не требовалось — он уже держал наготове лук с хладноплазменной тетивой, а на поясе томились в ожидании два револьвера, оставшиеся ещё от епископа Эдварда.

— Куда? — поглаживая ствол ручного гранатомёта, спросил здоровяк. — И вообще, какие у нас планы?

— Мне не выбраться из этой передряги, — без особых эмоций, словно смирившись со своей участью, ответил Ник. — Но у вас ещё есть шанс. Всё это из-за меня, понимаете? И я приложу все усилия, чтобы спасти тех, кто мне хоть капельку дорог.

— А как же человечество? — Лейла крепко затянула ремни бронежилета на своей груди и поочерёдно передёрнула затворы пистолетов. — Его ты спасать не собираешься?

— Оно уже обречено, — отрешённо махнул рукой пилот. — Но некоторые спасутся. Я чувствую, что сущность Шедоу не сможет добраться до нескольких мест в нашей галактике, которые, возможно, станут для людей последними оплотами.

— И что же это за места?

— В основном, миры на границах колонизированной галактики, но вам туда улетать не следует. Там сейчас слишком много фашистов, которые, воспользовавшись ситуацией здесь, на Колорадо, решили пройтись по федеральным планетам победным арийским маршем.

— И куда же нам лететь, а?

— На Землю, — после недолгого молчания ответил Ник. — Я не знаю, почему, но Шедоу пробраться на родину человечества никак не может. Отсюда до точки гиперперехода недели две, от точки входа в Солнечную систему и до Земли ещё столько же… если повезёт, то через месяц вы уже будете в безопасности. А теперь идём! Где остальные?

— Седна… с Громовым отправились делать то, что сделал в новостной студии ты, — хмуро ответил сержант. — Где они сейчас — нам неведомо.

— Она всё больше становится человеком, — хмыкнул пилот. — Раньше мы могли переговариваться посредством мысленной связи, как капитан и бортовой компьютер. Но — увы! — теперь я с ней таким образом общаться не могу. Такой способ переговоров был бы сейчас очень кстати.

— Тогда предлагаю отыскать Блехера, — злорадно оскалился скрытень. — Ох, как же долго я его буду мучить…

И команда двинулась вперёд. Быстрым шагом пересекая коридоры, заглядывая во все попутно встречающиеся помещения и уничтожая всех бойцов Блехера, которые имели хоть малый шанс задержать диверсантов. Хотя, можно ли их было назвать именно диверсантами? Ведь цель была самая что ни на есть благородная. Была. До того момента, как Ник не подтвердил догадки о том, что вскоре вся эта суета накроется медным тазом.

— Жаль Дина, — тихо произнёс пилот, узнав о смерти товарища и спонсора всей операции. — Правда. Очень жаль.

— Да какая уже разница, — буркнул сержант. — Галактике всё равно скоро падёт, и тогда…

— Ха! — Ник на мгновение остановился, насмешливо оглядев Кейна. — Ты действительно думаешь, что галактике что-то грозит? Чёрт возьми, да галактика останется в полной безопасности, и даже здоровее будет. Это человечеству настанет… конец.

Дальше бежали в гробовом молчании, отстреливая попадающихся под руку противников. Лишь добежав до широких дверей скоростного лифта, пилот прервал безмолвие:

— На крыше уже ждёт корабль командора и его приближённых. Сделаем так: я отправлюсь к Блехеру и задержу его, насколько это возможно, а вы захватите судно и будете ждать Седну с Громовым. Ясно?

— Позволь мне пойти с тобой, — вызвался скрытень.

— Нет. Не позволю. Действовать по плану. В случае непредвиденных обстоятельств… — Ник достал из кармана пригоршню маленьких раций–наушников и раздал их товарищам. — В случае непредвиденных обстоятельств — связывайтесь со мной. Если я, конечно, буду ещё жив.