Кар затянуло в шлюзовый приемник, и он опустился на площадку, ожидая, когда мощные насосы откачают воду.

Помещение быстро очистилось, и водитель открыл двери. Пассажиры вышли на мраморные плиты приемника. Перепад давления практически не ощущался, но приложив руку к внешней, прозрачной стене, можно было почувствовать, как она подрагивает под чудовищным напором внешнего мира.

Овальная дверь с шипением уползла в стену и вся группа, едва переступив порог, оказалась на залитой светом зеленой аллее. Аккуратные клумбы с цветами различных форм и расцветок, изумрудная трава – куда ни глянь. Стриженые деревца и кустарники, создавали ощущение тепла и уюта. Смущало отсутствие дорог и тротуаров, но они здесь были ни к чему – транспорт тоже отсутствовал.

Профессор появился неожиданно и шумно, в сопровождении четырех своих коллег, прекрасно знавших Андрея. Они радостно приветствовали своего старого знакомого и его спутниц. Девочка снова спряталась за спину, испуганная столь бурными эмоциями спрутов, но была вытянута, довольно бесцеремонно, но нежно, на свет Божий, и обследована в визуальном режиме, после чего бережно отпущена на траву. Она снова юркнула за отца. Но тот достал ее и представил профессору:

– Это моя дочь, Юленька, я забрал ее с Земли.

– На мой взгляд, ей, как впрочем, и тебе, не хватает нескольких конечностей, а так – очень похожа на тебя. – В его словах, как и в окраске, сквозило явное удовольствие.

– С вашего разрешения, я хотел бы оставить ее у вас, на какое-то время, пока наведаюсь в Центр обороны.

– О делах мы успеем поговорить, – добродушно проворчал спрут, – а сейчас мы, с моими друзьями, приглашаем вас на ужин, приготовленный в честь вашего прибытия. Надеюсь, ты не забыл вкус кораллового тоника?

– Разве его можно забыть! – улыбнулся Воинов

– А девочку, если она не возражает, я отнесу в щупальцах….

Юля, которая все понимала, благодаря новенькому коммуникатору, не возражала. Ей уже нравились эти большие и добродушные осьминоги. К тому же щупальца были теплые и мягкие, а сам профессор так забавно менял окраску….

– И еще, профессор, – Андрей обратился из глубины мягкого кресла, где сидел с большим бокалом голубого напитка в руке. – Девочка не нуждается в излишней опеке и жестком контроле, только повышенное внимание.

– Андрей, – Мягко прервал его пожилой спрут. – Я ведь не студент хирургического направления, а мой дом не питомник для молодых осьминожков. – Андрей улыбнулся этой реплике, и перевел разговор в другое русло

– Значит, случай Аэле не безнадежен?

– Через незем, максимум полтора, она перещебечет любую нашу старуху, это я тебе обещаю. К тому же, у нее развился дар телепатии, что редкость для вашей расы. Твой пример стал прецедентом в подобной практике.

– Я это заметил, проф, мы с ней так и общаемся. Ну и – слава Богу! А теперь к гостям, а то они нас уже потеряли.

Застолье продолжалось долго. За несколько месяцев, после отлета Воинова, произошло много событий, а он, в свою очередь, делился тем, что произошло с ним. Как ни странно, телепатия нисколечко не мешала их общению, и даже Аэле приняла живое участие в их разговорах, вызвав к себе сильнейший интерес.

Юля, уставшая от обилия впечатлений и вкусностей незнакомого стола, (где можно было есть без хлеба!), в конце концов, уснула, свернувшись калачиком на широком, мягком пуфике. Это послужило сигналом для всех. Количество комнат в доме профессора позволяло разместиться всем гостям. Но поспать Андрею в эту ночь так и не пришлось, – по системе экстренной связи пришло сообщение, что флоты Империи пересекли координатные границы Звездных Демократий.

– А это мой подарок.

– Профессор, какие могут быть подарки! – Андрей улыбнулся, пожимая на прощание упругое щупальце.

– Подарок необычный. Рассказывать долго, но с помощью этих пилюль, можно послать свое сознание на огромные расстояния, я не знаю достоверно на какие, это новая разработка, но практически без затрат времени. Надеюсь, что тебе это не пригодится, но кто знает….

– Спасибо. – Он повернулся к Аэле. – "На всякий случай, прощай! Мало ли что. Как только окончите курс реабилитации, возвращайтесь с Юлей на Варпану и ждите меня там. – Та грустно кивнула "Лоан меня убьет…" – Не убьет. Это мое непременное условие. Я взрослый мальчик, а за девочкой присмотр нужен. – Аэле отвернулась, чтобы он не увидел блеснувшие слезы. – Надеюсь, что мы скоро увидимся…". – И Андрей скрылся за дверями шлюза.