— Чего, чего? — вытаращилась Наташа.

— Великая Мать Роя Слава — ты. Хе-хе-хе…

— Ну что ты хохмишь, как маленький? — рассердилась девушка. — Объясни, что случилось-то?!

— Когда твои люди остались умирать, охраняя тебя, Мать Роя, — для керкаров ты именно Мать нашего Роя, — то Мать Роя Сеннан почему-то решила, что вы не совсем люди, а правильные существа — члены твоего Роя остались защищать тебя ценой своей жизни. Поэтому она отдала приказ не добивать Сильмару. Увы, все остальные охранники погибли. Ее она оставила в живых для того, чтобы поговорить и выяснить, что и как. Пойми: эти существа — негуманоиды. У них свои представления о жизни и смерти, о том, кто праведный и неправедный. Они приняли делегацию из Роя Шиннун и заключили договор о ненападении и сотрудничестве! Так что гибель людей не осталась напрасной!

— Ты это им скажи, покойным, — грустно вздохнула Наташа. — Я как вспомню о них — у меня слезы из глаз. Неужели эта самая Мать не могла решить все до того, как поубивала почти всех?

— Натусь, ты не сравнивай людей и многоножек, — пожал плечами Семен. — Радуйся, что так получилось. Это лучший выход для всех. Война между керкарами нанесла бы большой ущерб и нам, и им. Получилось просто отлично. А ты теперь — Мать Роя!

— Угу. Пора залечь в каюту, жрать, чтобы стать похожей на молочную цистерну, и рожать сотни детей в месяц.

— А что, неплохое дело! — невозмутимо заметил Семен. — Много детей — это хорошо.

— Тьфу! — покачала головой Наташа. — Ты мне лучше скажи: где Силя? Куда она делась?

— Я так понял, что ее держат в каком-то там рассоле, в какой-то Купели. Типа — лечат. Чуть отойдет — доставят на флаер и отправят к нам. Ее сильно покалечили, но, говорят, она умудрилась положить несколько лучших, элитных бойцов Роя, специально выделенных для твоей поимки. И еще: не думайте, что вы просто так ушли. Захотели бы керкары — вас бы все равно поймали. Просто Мать внезапно отменила свое решение. Почему — я уже озвучил. Ну что, родная, с прибытием!

Наташа посмотрела на Семена и впервые за много дней улыбнулась:

— Да уж. С прибытием.

— Наконец-то! — хмыкнул Семен. — Хоть улыбку твою увидеть. А то потухла, как головешка. Не узнаю Наташу! Давай принимай командование корпорацией. Хватит нюнить. Будем жить! Жаль ребят, конечно, но такая у них работа. Я на войне вылетал на задание — не знал, вернусь или нет. Три раза горел, подбитый. Выбирался из-за линии фронта. Выжил — мне повезло. Им — не повезло. Давайте помянем их, выпьем молча. Они сделали свое дело, выполнили задание.

Семен создал бокал с чем-то желтым, пахнущим спиртным, Наташа последовала его примеру, вытребовав из системы обеспечения стакан с вином, Антуг, глядя на них, тоже создал что-то хмельное. Они выпили, постояли, потом бросили стаканы на пол, тут же всосавший их в себя. Ритуал прощания завершен. Теперь надо было жить дальше. Как? Время покажет…

Сильмара спала и не спала. Ее сознание было подвешено где-то далеко-далеко, как будто она была воздушным шариком на длинной ниточке, колеблемым струей холодного воздуха. Поежилась — холодно! Или не холодно? Нет, зябко… Где она вообще? Почему темно? И дышать трудно…

Она подняла руку и медленно дотронулась до глаз, до лица, сосредоточилась, и вот ее глаза различили проблески света, какое-то мерцание, будто пространство вокруг неярко светилось.

Сильмара еще подумала и потрогала себя за щеку, попытавшись ущипнуть. Пальцы соскользнули, будто лицо намазано очень скользкой жидкостью — маслом или чем-то подобным. Она открыла рот и обнаружила, что «масло» свободно вливается в горло, более того, она висит в толще этой жидкости, невесомо, как воздушный шар.

Сильмара судорожно дернулась, потом заставила себя успокоиться и подумать. Через несколько секунд ее мозг очистился от одури, и она поняла — Купель. Это Купель! Та самая, в которой несколько лет лежали Слава и Лера. А кто сказал, что та же самая? Вопрос, конечно, интересный…

Сильмара сделала несколько плывущих движений и вздрогнула от боли — вокруг ее левой руки расплылось небольшое облачко крови, тут же растворившееся в опалесцирующей жидкости.

«Осторожнее. Не двигайся! Тебе нужно побыть тут по крайней мере сутки», — возник в голове женщины бесплотный голос.

«Кто говорит? Кто ты? — настороженно спросила Сильмара. — Как ты попал в мою голову?»

«Я Мать Роя Сеннан. Ты у меня в гостях».

«Каких таких гостях? — резко спросила Сильмара. — Ты захватила меня в плен! Ты убила всех моих друзей, моих подчиненных!»

«Да. Убила. Но тогда вы были врагами, а я не понимала сути людей. Я признаю свою ошибку. Она сейчас исправляется».

«Как? — горько спросила Сильмара. — Ты воскресишь убитых?»

«Нет. Я не умею воскрешать, — спокойно ответил бесцветный голос Матери. — Но мы остановили военные действия и ведем переговоры с Роем Шиннан. Мы компенсируем вам смерть ваших особей».