При последних словах Хорес горько усмехнулся.

— Мы вас слушаем, — сказал Ларин.

Хорес начал говорить, совершенно без эмоций, не отрывая взгляда от стола.

— При первой волне «свирели» мы слишком поздно отключили генератор, он не успел полностью заглушиться, и часть секций была разрушена. Мы смогли закончить починку только через несколько часов. Потом не могли включиться потому, что колебания «свирели» метались вокруг нас буквально каждую минуту, пока не затихли. А потом подошли тропезцы.

Кто-то пренебрежительно махнул рукой, но Китлинг, Бялко и я в шоке смотрели на Хореса.

— Вы вручную перекоммутировали его? — спросил Бялко.

— Да.

Даже те, кто ничего не смыслил, поняли, что было сказано что-то важное.

— А… это ваши два летальных несчастных случая? — заметил лорд Грюндер.

Хорес лишь молча кивнул.

— А кто виновен в том, что поздно заглушили генераторы? — не унимался Сенсато.

— Я, — четко ответил Хорес.

Сенсато картинно развел руками.

— Не воспринимайте это буквально, лорд Сенсато, капитан в ответе за все ошибки своих подчиненных, — сказала я.

— Да, — подтвердил Бялко. Китлинг молча кивнул.

Я старалась отогнать мысль о тех, кто чинил генератор. Надеюсь, это были добровольцы, смерть от сигма-облучения страшна, но их избавили от мучений, раз речь шла о несчастных случаях. Да уж, «команда приложила максимум усилий».

— Лорды, есть ли у нас человек, разбирающийся в работе орбитальной крепости и имеющий навыки управления ее персоналом? — спросила я.

— Китлинги?

— Они и так отдали своих офицеров. Сами… — и Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.

— Значит, выбора нет, — подытожила я. — Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, — сказала я, глядя ему в глаза.

— Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, — поддержал меня Ларин.

— Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? — продолжил Ларин.

— Девяносто пять, — ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои «дельфины».

— Истребителей типа «дельфин»?

— Двести, — ответила я.

— Двести?

— Освободившиеся няньки…

— Не стоит особо на них рассчитывать, — заметил Синоби, — в столь массовом бою они будут бесполезны.

— Но они могут охранять крепость, — ответила я.

— Как вариант — да.

— Три дезинтегратора, — продолжил Ларин, — и «свирель». И это против четырех сотен, не считая «Гевалтига» с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что «Гевалтиг» снимем.

— Я думаю, есть смысл поставить засаду у «врат», хотя бы со «свирелью», — сказал лорд Бялко.

— Но только официальных «врат» в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, — заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.

— И? — набычился Бялко.

— И это еще не все, — сказал старший Ларин.

— Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, — мрачно пошутил кто-то.

— Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три «Атакующих», оснащенных импульсными пушками.

— Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может, — старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.

— Я так понимаю, что не принять этот «подковерный бой» мы не можем? — сама не ожидала, что скажу это вслух.

— Это почему же? — лорд Осе.

Ненавижу, когда меня экзаменуют.

— Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение — свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.

— Вашими устами… — отозвался старый университетник.

— Спросили — ответила, — буркнула я.

— И чем же русы мотивируют желание помочь? — спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.

— Русы открыли маршрут через двое «врат» к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые «врата» в пиратском секторе.

— Да… можно поверить.

Три планеты отстояли минимум на шесть «длительных» «врат» от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух — серьезный прорыв.

— Еще один вопрос… — сказала я. — Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.