Молчал, ссутулившись, Пафнутьев, молчал Шаланда, только сейчас, может быть, осознав все, что произошло, молчал потрясенный Андрей, оперативники, сгрудившиеся кучкой.

– Может быть, я говорю что-то не то, может быть, меня некоторые осудят, – Пафнутьев помялся. – Но нам надо сматываться.

– И побыстрее, – добавил Шаланда. – Видимо, у них в машине что-то взорвалось... Нехорошо возить взрывчатку в машинах.

Это не было просто бормотание потрясенного Шаланды. Это была уже грамотная, профессиональная, убедительная версия, которую никто никогда не сможет опровергнуть.

Не прошло и пятнадцати секунд, как джип, объехав пылающие остатки «Мерседеса», мчался, вспарывая ночь и гудя выбитыми окнами.

Андрей в зеркало заднего обзора еще некоторое время видел костер из «Мерседеса» – пламя пожирало лучшую в мире обшивку, самые надежные в мире шины, удобные, анатомически вычисленные кресла, человеческие тела, которым не помогли все эти совершенства...

– А мне казалось, Шаланда, – проговорил медленно Пафнутьев, – что тебя с этим хмырем что-то связывает...

– Петля на горле связывала.

– А теперь?

– Теперь? – шало спросил Шаланда. – Теперь? – переспросил он. – Я вечерами снова с друзьями, некуда спешить мне больше... – вдруг запел он голосом тонким, но сильным. – Счастлив я, меня пьянит свобода!

– Пьянит? – переспросил Пафнутьев. – Это хорошо. Я вот подумал сейчас... – Пафнутьев замолчал, пережидая, пока мимо пронесется громыхающий самосвал.

– Ну? – настороженно спросил Шаланда. – Что ты там опять подумал?

– Как же мы с тобой сегодня напьемся! Я даже знаю где...

– В моей кладовочке ты ничего не найдешь!

– Какая кладовочка... Мы поедем в такое место, где стол уже накрыт, хозяин хлопочет, расставляя рюмки и время от времени заглядывая в холодильник – достаточно ли остыла водка.

– Так ты что, все это знал заранее?! – возмутился Шаланда и тут же обиделся, потому что в словах Пафнутьева уловил намек – он-то, Шаланда, ничего не знал.

– Да нет, все проще... Мы поедем к человеку, у которого всегда в холодильнике холодная водка и домашняя колбаса, – Пафнутьев вздохнул. – Как же я напьюсь сегодня, Шаланда, как же я сегодня напьюсь...

– Только без нас, – сказал один оперативник. – Завтра служба.

– Мы с Надей тоже сойдем раньше, – добавил Андрей. – Она по одному человечку соскучилась.

– Заметано! – охотно согласился Пафнутьев. – Подбросим вас к центру...