– И что же ваши ребята?

– Удвоили гонорар. Но парень отказался. Не мой, говорит, клиент. Все правильно, Паша... Этот хмырь на бронированной машине въезжает в подвал дома, специальным лифтом поднимается в свою контору... Такая же система у него дома. Все эти хохмы, когда убийца поджидает клиента в подъезде дома... Для Бевзлина это не подходит. Он не шастает по казино и ночным ресторанам, девочек к нему доставляют тем же путем, каким он пользуется сам... Невозможно даже установить, кто у него бывает...

– Живец нужен, – сказал Пафнутьев.

– Не понял?

– Большая рыба ловится на живца... Так мне сказал один человек. И я все больше убеждаюсь, что он прав. Вези меня, Аркаша, обратно в прокуратуру. Я, можно сказать, пообедал, мы с тобой прекрасно провели время... Поехали, – вздохнул Пафнутьев.

– Подыскать живца? – осторожно спросил Халандовский.

– Есть живец, – коротко ответил Пафнутьев и не стал пояснять, что он имеет в виду себя.

Первый раз Андрей проехал мимо универмага без четверти восемь. Ничто не насторожило его, не привлекло внимания. Машины в этом месте шли медленно, как всегда, здесь было оживленно и бестолково. Возле витрины с видеотехникой толпились мальчики, постанывающие от восторга, девочки, постанывающие от нестерпимой жажды увидеть запретные картинки, молча и сосредоточенно стояли в сторонке дяденьки посолиднее.

Проехав мимо ряда машин, он не увидел ни джипов, ни «Мерседесов» – это его немного успокоило, но, с другой стороны, он понимал, что амбалы Бевзлина, наученные горьким опытом, будут вести себя осторожнее.

Второй раз он проехал мимо универмага без пяти восемь. И опять все было спокойно, опять ничто не привлекло его внимания.

И Андрей решился.

Когда до восьми оставалось меньше минуты, где-то секунд сорок, он подъехал к тротуару, остановился, взглянул на часы. До восьми оставалось меньше десяти секунд, но и этого времени было достаточно. Мотор он не выключал, ключи оставил в замке зажигания. Переднюю дверцу тоже оставил открытой, но кнопку замка опустил – достаточно будет с силой захлопнуть ее, и машина окажется запертой. И левую дверцу он оставил приоткрытой. То есть все было сделано так, чтобы можно было сорваться с места за три-пять секунд. Уже отходя от машины, Андрей вспомнил еще об одном – включил магнитофон, чтобы не делать это потом, на глазах у Нади. Если, конечно, она подойдет.

До восьми оставалось пять секунд. И Андрей решительно шагнул к витрине. Быстро окинул взглядом всех столпившихся у освещенного стекла, но Нади не увидел. Не было ее и среди людей, стоящих чуть поодаль. Прошло уже секунд пять-семь, пора было уходить, он сам ограничил время. Все еще глядя на толпу зевак у витрины, Андрей попятился к своей машине. И вдруг почувствовал, что кто-то взял его за локоть. Он резко обернулся, готовый к отпору, вырвал руку, сделал шаг назад...

– Здравствуйте, – перед ним стояла Надя. В черном плаще под темным зонтиком она казалась неестественно бледной.

Не отвечая, Андрей взял ее под локоть, сделал два шага к машине. Вбросив женщину на сиденье, он тут же с силой захлопнул дверцу. Выскочить немедленно Надя не могла, ей понадобилось бы время, чтобы найти кнопку замка, поддернуть ее, распахнуть дверцу...

Машина тем временем уже мчалась в общем потоке. Андрей глянул в зеркало – на дороге метались, бестолково размахивая руками, два амбала явно бевзлинского набора – громоздкие и растерянные.

Несколько раз Андрей проскакивал на желтый свет светофора и, оглядываясь назад, не видел, чтобы его кто-то преследовал. Значит, оторвался, если преследователи и были. Он въехал в какой-то двор и, сделав круг, выскочил в арку с противоположной стороны, потом еще дважды повторил этот же прием. Оказавшись наконец уже в четвертом дворе, втиснулся в длинный ряд машин и выключил мотор. Здесь найти его было невозможно, даже если вся гаишная служба города бросится на поиски. К тому же он изменил номера, воспользовавшись старым своим испытанным приемом – изоляционной лентой, из тройки сделав восьмерку, из единицы – семерку. И номер стал совершенно неузнаваем.

Надя сидела молча, глядя прямо перед собой, и на губах ее играла еле заметная улыбка – то ли забавляла ее вся эта история, то ли посмеивалась над наивностью Андрея, решившего перехитрить самого могущественного человека в городе.

– Опять с амбалами пришла? – спросил Андрей.

– Нет, на этот раз ты поступил осторожнее... Никто не знал, куда я иду.

– Кроме твоей подруги.

– Света? – Надя повернулась к Андрею, внимательно посмотрела на него. – Не может быть.

– Когда мы отъехали, двое выскочили на дорогу, – заметил Андрей. – Они даже пробежали несколько шагов вслед...

– Значит, им повезло, – улыбнулась Надя. – Если бы они тебя догнали, с ними наверняка что-то случилось бы, а?

– Возможно.

– Ты знаешь, что у Бевзлина сейчас единственная цель в жизни?

– Какая?

– Снова с тобой встретиться. Ни о чем думать он не может. Похудел, побледнел, перестал улыбаться, его уже не интересуют ни деньги, ни девочки.

– Ты тоже перестала его интересовать?

– Это произошло без твоих подвигов.

– Сама справилась?

– Все сложнее, Андрей, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. А в общем, да, я перестала его интересовать.

– Но он держит тебя при себе?

– Он держит меня при фирме, – поправила Надя. – Бевзлин не любит отпускать людей. Или они продолжают служить ему, или он избавляется от них.

– Как это происходит?

– Есть много разных способов, но каждый раз он выбирает самый надежный. Одного достаточно припугнуть, другому дать денег, третьего женить на своей девушке, которая его уже не волнует.

– Тебя ждала именно эта судьба?

Надя достала из сумочки пачку сигарет, прикурила, чуть опустив стекло. Выдвинув из дверцы пепельницу, она стряхнула туда пепел и некоторое время молчала, глядя в ветровое стекло. Андрей сидел вполоборота к женщине – ему представилась наконец возможность внимательно ее рассмотреть. Ничто не разочаровало его, а он этого боялся. У нее были ровные белые зубы, сдержанная улыбка. Может быть, даже полуулыбка.