– Загружайте, – распорядился он.

Мартин с интересом разглядывал субмарину. Бруно же продолжал хмуриться.

– А ты разве не поможешь? – мрачно осведомился он.

– Я займусь аккумуляторами…

Парни принялись сновать по короткой лесенке, принося одну партию цинковых коробок за другой. Вальтер же копошился у стеллажей.

Он вскрыл крышки ближайшего ряда жестяных банок. Выдернул ближайшую флягу и, открутив ее герметичную крышку, разлил чистую воду по банкам. Затем поочередно размешал раствор лезвием ножа и в первую очередь заполнил им банки аккумуляторов, стоявших на верстачке возле воздушного компрессора.

– Эти готовы, – закрутил он пробки банок. – Приступим к зарядке следующих…

Пара аккумуляторов уже была запущена в дело. Подсоединенный к ним электродвигатель вращал маховик компрессора, а тот в свою очередь нагнетал воздух в пять баллонов высокого давления, расположенных в носовом отсеке субмарины.

Мартин с Бруно заканчивали таскать в док цинковые коробки, забивая ими грузовые гондолы, а Вальтер разливал полученную в результате смешения порошка с водой активную массу низкой плотности по последним аккумуляторам.

– Все, – завернув крышки, вытер он рукавом вспотевший лоб.

Самой нудной и трудоемкой работой оказалось размещение готовых к работе батарей в аккумуляторной яме. Место для нее было предусмотрено в том же носовом отсеке, и загружать тяжеленные батареи приходилось через единственный рубочный люк.

Бруно, как наименее высокий и широкоплечий, залез в обитаемый отсек; Мартин обосновался на корпусе подлодки. Вальтер подтаскивал аккумуляторы к лесенке. Мартин ставил их рядом с открытым люком, а затем опускал внутрь корпуса. Ну а Бруно устанавливал их на место и сразу подключал к общей электросистеме…

За интенсивной работой незаметно прошло около получаса. Подготовка близилась к завершению. Уставший Мартин с Бруно сидели на ограждении боевой рубки и тяжело дышали.

Старший группы шагнул к узкому металлическому ящику. Открыв дверцу, он вынул из ячейки один из пистолетов, передернул затвор и сунул его за пояс. Подхватив автоматы, он сгреб боеприпасы и подал товарищам:

– Держите.

Уложив оружие в обитаемый отсек, Мартин спросил:

– Это все? Стартуем?

Вальтер забрал с полки пиропатрон с мотком огнепроводного шнура.

– Нет. Осталось вот это. Имне потребуется твоя помощь…

Хищное двенадцатиметровое тело субмарины покоилось на ложементе, намертво приваренном к подвижному лафету. Передняя пара металлических колес массивного лафета удерживалась на рельсовых направляющих при помощи «башмаков», соединенных незамысловатым устройством, в центре которого имелся пружинный механизм.

Мартин с Вальтером подлезли под корпус субмарины, ухватились за рычаг механизма и взвели тугую пружину.

Дальше старший группы действовал в одиночку. Воткнув в пиропатрон конец шнура, он уложил его под предохранительную пластину и расправил длинный шнур. Зажав в руке свободный конец, поднялся по лесенке на подлодку.

– Черт… – обернулся он на лежащий у стеллажа фонарь. – Бруно, будь добр, прихвати мой фонарь, он нам пригодится.

Кивнув, парень спустился вниз. Едва он подошел к стеллажу, как в замкнутом пространстве прогремело два выстрела.

Отрывистое эхо многократно пронеслось под потолком; звеня, по бетонному полу запрыгали стреляные гильзы.

Выгнув спину, Бруно упал. По полу покатился фонарь.

– Зачем?.. Ты зачем его убил?.. – прошептал Мартин.

Вальтер злорадно ухмыльнулся:

– Успокойся, он был нужен на раскопках в качестве археолога– не более того. Ктому же экипаж субмарины состоит из двух человек. Ты– пилот, я– механик. Аместо для третьего человека не предусмотрено. Да и воздуха на борту маловато– хорошо бы двоим до Балтики хватило.

Здоровяк Мартин растерянно взирал то на улыбавшегося Вальтера, то на мертвого Бруно.

– И что же… мы так его оставим? Прямо здесь?..

– Ну, закопать его не получится– тут кругом бетон. Ктому же это помещение скоро затопит вода.

Сказав это, Вальтер спрятал пистолет и подпалил зажигалкой конец огнепроводного шнура.

– Все, дружище, дело сделано и отступать поздно. Прошу в салон…

Он залез в обитаемый отсек, занял заднее кресло механика и застегнул привязные ремни.

Мартин последовал его примеру. Усевшись в кресло пилота, он задраил люк, осмотрелся, потрогал двойной штурвал и спросил:

– Сколько будет гореть шнур?

– Ты что, спал на занятиях в центре?

– Нет. Просто у меня плохая память на цифры.