Борьба длилась около четверти часа. Он то выглядывал в центральный подвальный проход и прислушивался, не спускается ли по лестнице Мартин, то снова подходил к открытому люку и, отведя в сторону включенный фонарь, всматривался в загадочный сумрак.

Время уходило, ничего не менялось.

И Станислав решился. Прикрыв стекло фонаря ладонью, он примерился к лестнице, выключил источник света и полез вниз…

Нащупав ногой пол и отпустив поручни, он первым делом оглянулся по сторонам. И, не отыскав ни одного намека на отблески света, направился к пролому в стене.

Кое-как отыскав его в кромешной тьме, он убедился, что и в соседнем помещении так же темно. Оставалось врубить фонарь и приступить к изучению подземелья. Что он и сделал…

Второе помещение не впечатлило– это был коридор, шириной полтора метра. Пол имел небольшой наклон, местами под сводами потолка повисала густая паутина, на стенах и под ногами копошились насекомые.

Осторожно ступая по мягкой пыли, Станислав представлял, где сейчас находится относительно поверхности. Получалось, что над головой была южная часть пустыря.

Коридор был довольно длинным и заканчивался толстой металлической дверью. Заметив, что она слегка приоткрыта, археолог поспешил выключить фонарь. Однако предосторожность оказалась лишней– в третьем помещении царил такой же мрак.

Тогда он легонько толкнул дверь и вошел внутрь. Авключив источник света, изумленно замер– перед ним предстало настоящее хранилище картин и редкой старинной мебели. Холсты были завернуты в плотную бумаги и занимали весь левый угол, мебель стояла вдоль стен. Сверху каждое изделие было аккуратно прикрыто плотной мешковиной, но и по тому, что оставалось доступно взгляду, Станислав оценил невероятную уникальность собранной здесь коллекции.

В голове созрело решение повернуть обратно. Он и без того позволил себе слишком много, а в эту минуту, окончательно прозрел относительно цели приезда немецких «археологов». Прозрел и внезапно понял величину той опасности, которая грозила в случае его обнаружения в подземелье Вальтером или Мартином.

Однако его внимание привлекли возвышавшиеся за мебелью штабеля из темно-зеленых ящиков с маркировкой на немецком языке. За ящиками виднелись цинковые коробки, коих насчитывалось несколько сотен. Кажется, одна из коробок была вскрыта.

Покосившись на черневший прямоугольник следующего коридора, Станислав стремительно подошел к коробкам и протянул руку к взрезанной крышке с маркировкой «9x19mm Luger/Parabellum»…

И в тот же миг услышал шаги, доносившиеся из следующего помещения.

В ужасе он метнулся к металлической двери, проскользнул в коридор и помчался к спасительной лестнице…

«Надо срочно затаиться в одном из отсеков! – лихорадочно цеплялся он за холодные перекладины и карабкался вверх. – Акогда Вальтер с Мартином уйдут, можно спуститься и проверить, что в ящиках и коробках. Ауж после бежать в Управление…»

Определив час решающего действа, Вальтер надеялся спокойно проспать хотя бы до шести. Не получилось: он беспрестанно ворочался, вздыхал и смотрел на часы. Покоя не давали излишнее возбуждение от близости цели и… последние минуты, проведенные в подвале Дома советов.

Заново восстанавливая их в памяти, он все отчетливее понимал: кто-то действительно шел за ним по центральному проходу подвального помещения. Шел на приличной дистанции и очень осторожно. Лишь дважды под ногами неизвестного человека хрустнула бетонная крошка.

Промучившись около часа, Вальтер решительно поднялся, плеснул из бутылки на лицо минеральной водой и толкнул Мартина.

– Вставай.

– Зачем так рано? – выглянул тот из-под куртки.

– У нас много дел, а времени– в обрез. Вставай…

– Да что случилось? – возмутился здоровяк заспанным голосом. – Ятолько успел заснуть!..

– В подвале кто-то был. Сейчас я понял это окончательно.

– Уверен?

– Да. Пошли, проверим…

«Археологи» накинули куртки, взяли фонари и, прихватив кирку, направились к Дому советов…

Перед зданием, на крыльце и внутри холла первого этажа все было как прежде– тихо и безлюдно.

У лестницы Вальтер снял бейсболку, прикрыл ею фонарь, оставив маленькую щель. Посмотрев на приятеля, он приложил указательный палец к губам и стал бесшумно спускаться по ступеням. Мартин осторожно следовал за ним…

Добравшись до центрального прохода, они сразу заметили слабый свет, пробивавшийся из последнего, южного отсека.

Переглянувшись, они остановились. Вотсеке кто-то был.

Если бы сейчас Вальтера спросили: