Хотя, нет, вряд ли. Лицо девчонки простое и открытое, взгляд теплый, исполненный благодарности. Ну а как ей меня благодарить? Не бросаться же на шею!..

– Я от всей души. Правда, – умоляюще смотрела она. – Ведь если бы не вы, то…

– Не надо о грустном, Катя. Судовольствием проведу часок в вашем обществе. Где и во сколько встречаемся?..

– Женя, я всегда отлично плавала! До сих пор не понимаю, что со мной произошло. Никогда такого не бывало, честное слово! Почему-то разом иссякли силы, закружилась голова…

– Видите ли, Катя, есть некий набор правил выживания на воде и под водой. Часть правил можно опустить– они скучны и второстепенны. Но другая часть обязательна для исполнения. Если, конечно, вы не решили свести счеты с собственной жизнью.

– А можно услышать пример?

– Пожалуйста. Когда вы находитесь на пляже, не нужно показывать всем остальным, что вода– ваша вторая стихия. На это есть три веские причины.

– Да? Икакие же?..

– Первая. На вас вряд ли будут пристально смотреть и тем более любоваться вашим поступком.

– Это почему же?

– Потому что за пределами нашей необъятной родины нарушать законы и правила– моветон.

– Убедили. Авторая?

– Вторая причина заключается в том, что заплывать за буйки действительно опасно. Если с вами произойдет нечто неординарное, как, скажем, сегодня, то помощи спасателей вы дождетесь не скоро. Ведь вы успели далеко отплыть от берега и им понадобится время, чтобы до вас добраться.

Девушка осознает необдуманность своего поступка. Ее щеки заливает легкий румянец…

Екатерина– стройная и довольно красивая шатенка среднего роста с высокими скулами, немного раскосыми зеленоватыми глазами, мраморной кожей и роскошными формами. Воплощение женственности и изящества. Она с Урала и поэтому говорит, немного протягивая гласные. Однако эта особенность почти неуловима и нисколько не мешает общению.

– Да, я сегодня сделала большую глупость, – кивает она. – Ну а третья причина?

– Третья– самая простая.

Она смотрит на меня с интересом.

– Вам все равно не превзойти в плавании таких, как я, – озвучиваю последний пункт с иронией. – Мы– лучшие. Поэтому даже не пытайтесь.

Она смеется.

– Верю. Судя по тому, как вы лихо вытолкнули меня из-под воды и отбуксировали к берегу, – вы и ваши коллеги на самом деле лучшие…

«Часок» растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.

В выбранном нами ресторанчике говорят на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Да-да, русских туристов в Будве хватает. Сними я летел на самолете из Москвы до Подгорицы, в их компании ехал на побережье в автобусе, встречался с ними в отеле и на пляже. Ну да бог с ними. Пока пьяные голоса не перерастают в крики, мат и знакомые до одури песни– их соседство терпимо.

На нашем столике стоит ваза с фруктами и бутылка великолепного сухого вина. Мы успели попробовать сыр качкавали, фаршированную черносливом форель и легкий салат из овощей под оливковым маслом.

От стойки доносится приятная музыка, и разок я рискнул пригласить Екатерину на танец. Правда, танцор из меня никудышный…

Девушка давно отошла от дневного кошмара. Она улыбается и, кажется, вполне довольна моим обществом. Ну а я негромко рассказываю какую-то давнюю историю.

Истории– мое тайное оружие. Слова вылетают сами собой и едва ли не рифмуются, сплетаясь в захватывающий сюжет. Катя внимательно слушает, а я пою голосом сирены… Или как Орфей… Это производит впечатление: Катя очарована моим голосом, страстным взглядом.

Из колонок снова доносится приятная медленная мелодия.

Пользуюсь моментом и приглашаю барышню на танец. Обнимаю ее тонкую талию, она кладет ладони на мои плечи. Явдыхаю аромат волос и прикасаюсь губами к нежной шее.

Девушка улыбается. Имолчит.

Это обнадеживает. Теперь она просто обязана выйти за меня замуж! На ближайшую неделю…

Поздний вечер. Или начало ночи.

Мы прогуливаемся по узким улочкам приморского городка. Удалившись от центра всего на пару кварталов, мы погружаемся в абсолютную тишину. Даже не верится, что где-то грохочет музыка, танцуют и веселятся отдыхающие.

– Как в сказке, – говорит девушка, любуясь россыпью ярких звезд.

Я намереваюсь пригласить ее к себе. Иуже набираю в грудь воздух, но… слышу ее тихую просьбу.

– Проводи меня, пожалуйста.

Гляжу на профиль ее лица и понимаю: сегодня мое предложение некстати. Она пережила шок на пляже, прилично устала. Ей нужна небольшая пауза.

Обняв, прижимаю ее к себе.

– Где твой отель?

– В квартале отсюда…

Последние метры булыжной мостовой проходим молча. Ее отель мало отличается от моего, если не брать в расчет архитектуру здания под черепичной крышей. Те же три этажа, такой же светящийся фасад, похожие цветы перед входом.