– Связывался. Обещала написать подробное письмо и прислать чуть позже.

– Причиной интересовалась?

– Пока нет, она знает, что у меня бывают потребности в, казалось бы, странной информации. Но не переживай, она очень умная и серьезная женщина. Ба у меня отца воспитала, так что… сама понимаешь.

– Угу… Завтракал?

– Да, а что?

– В общем-то ничего. – Внимательно осмотрев комнату и прикинув, что заниматься здесь – это не вариант, прищурилась. – У тебя с детьми как дела обстоят?

– В смысле? С какими детьми? Своих нет, – быстро открестившись, взметнул брови демоненок.

– У кого что болит… я не об этом. – Отмахнувшись, пояснила: – У меня в планах погулять с маленьким ребенком, а по пути можем поискать подходящее место для занятий. Ну?

– Э… я даже боюсь спрашивать, откуда у тебя ребенок… Твой?

– Мой, – последовал короткий и серьезный кивок, но у меня не было желания объяснять ему, что я не биологическая мать, а мать, благодаря ритуалу.

– О-о-о… эм… ну в принципе, честно – не знаю. Но я не против попробовать.

– Ясно. Тогда бери запасную одежду, и вперед. – Указав головой на балконную дверь, натянула заранее подготовленную личину – и вот я уже не Виона, а самая обычная темноволосая демоница из дома изумруда.

Акур и сегодня провожал меня до дома Салима, но ему совсем не нужно знать, что мы будем гулять. И самое главное – где именно мы будем гулять.

– А…

– Даже не спрашивай.

– Ладно.

Недовольно дернув плечом, но согласившись дождаться моих разъяснений, демон покидал в сумку вещи и спрыгнул первым. Подождал, когда я к нему присоединюсь, и решительным шагом направился к калитке, ведущей на противоположную улицу.

Пятнадцать минут прогулочным шагом – и вот мы у дома бонны Наримы, чтобы через несколько секунд окунуться в атмосферу женского уюта. Казалось, хозяйка, которой уже давно было глубоко «за», расцвела от присутствия в ее жизни маленького ребенка – румяная, веселая, со сверкающими глазами и постоянно улыбающаяся, она являлась воплощением того, как должны выглядеть все правильные и любящие бабушки.

Еще раньше я настроила ее восприятие так, что она принимала меня в любом облике и не обращала никакого внимания на то, что я иногда натягивала различные личины. Хран чуял непосредственно душу, а Анни… с малышкой было сложнее. Пока я не поняла, как действует связь между нами, но мы чувствовали друг друга даже на расстоянии. По крайней мере, я ее точно ощущала: маленькое изумрудное солнышко уже бежит меня встречать.

– Ви пришла! – С разбегу запрыгнув ко мне на руки, кнопка расцеловала меня в обе щеки. – А я уже позавтракала. Гулять пойдем?

– Обязательно, – согласно кивнула я, улыбнувшись ее непосредственности. – Давай заплетем косички и сразу же пойдем гулять.

– Ура-а-а! – Радостно запрыгав у меня прямо на руках, ребенок скосил глаза мне на лоб. – А ты чего сегодня рогатая?

– Так надо, солнышко. Вот. Примеряю на себя новый образ. Нравится?

– Не-а. Рога это так… рогатисто. – Сама непосредственность. Да так уверенно, что стоящий за мной Салим недовольно и даже, кажется, немного обиженно фыркнул, тем самым обратив на себя внимание девочки. – Ой, а кто это с тобой? Он свой? Или чужой?

– Частично, малыш. – Спустив кнопку на пол, развернулась и наконец представила их друг другу: – Знакомься, Анни, это мой ученик Салим, он чистокровный демон, младший князь рубинового дома.

– О… – Внимательный осмотр нахмурившегося мужчины и снисходительное: – Ну, ладно… а ничего, ему рога идут. А тебе нет, снимай.

– Чуть позже, детка, – улыбнувшись в ответ на ее не терпящее возражений заявление, покачала головой. – Давай-ка лучше попросим бабушку собрать нам корзинку с обедом и отправимся гулять.

– Да-да! – Маленький метеорчик метнулся сначала вглубь дома, что-то протараторил, снова прибежал ко мне и потянул меня за руку в сторону спальни: – Идем-идем, нам еще заплетаться!

– Ты с нами? – вопросительно посмотрела я на демона. Он как-то заторможенно кивнул. Пришлось взять его за руку, чтобы он не потерялся по дороге в детскую спальню.

– Твоя дочь эльфийка?

– И что?

– А-э… то есть она тебе не дочь?

– Дочь.

– Мм… не понял.

– Черт, Салим! Да приемная она! Не глупи. – Шикнув на демона, наконец прошла в комнату и занялась непростым делом – плетением множества косичек, которые так любила Анни.

– О… прости, действительно, что это я… – Все еще немного озадаченный, демон присел на стул и начал внимательно разглядывать девочку. – Мне лучше не задавать провокационных вопросов, как такое случилось.

– Ты как никогда догадлив, мой рогатый друг.

– Злючка.

– Не смей! – последовал резкий окрик Анни, и она, неожиданно для нас обоих сверкнув глазами, резким взмахом руки послала в демона зеленую молнию. Маленькую, слабенькую… но ее заряда хватило, чтобы ударить демона током. – Не смей обзывать Ви!