Дэл отполз на безопасное расстояние, кашляя и держась за сдавленное горло. Найт успел заметить, что зрачки Трана расширены, а губы чуть заметно подёргиваются.

— Держите его, мать вашу! — гремел Челюсть. Раздобыв где-то полотенце, он скрутил его валиком и сунул между судорожно стиснутых зубов Трана, чтобы тот не прокусил себе язык.

— Что здесь происходит?! — раздалось с порога.

Найт вскинул голову и увидел там двоих киборгов с дистанционными электрошоками — того самого пепельного блондина из тира и светловолосого коренастого парня, наверняка ровесника Дэла. Они оба бросились к свалке. Ярко-циановый разряд стрельнул в шею воющему Трану, усмирив его.

Найт смог наконец отпустить обмякшее тело и развернулся к Дэлу.

Однако второй инструктор опередил его. Отшвырнув электрошок, он бросился к Дэлу, упал рядом с ним на колени, помог сесть.

Найт моргнул, усилием воли отметая безошибочные догадки.

— Да что у вас тут произошло?! — крикнул тем временем коренастый блондин, оглянувшись на Челюсть.

Первый инструктор проревел в ответ:

— Да чёрт знает во что превратили армию Мастера! Молодняк уже на тренировках отношения выясняет!

Второй инструктор сглотнул. Поглядел на Трана.

— Что на него нашло? — пробормотал он.

— Скоро выясним, — Челюсть повернулся к новобранцам. — В санчасть его, живо!

Трана подняли на руки двое киборгов и потащили к выходу из зала.

Потом второй инструктор помог Дэлу подняться и осторожно увёл его. Дэл даже не оглянулся на Найта.

Альбинос смотрел им вслед, ощущая, будто готов вырваться из собственной кожи, бежать следом и кричать: «Кто он тебе, Дэл?!» Получать ответ, не слышать, не верить и кричать, кричать, кричать снова и снова. Но какое право он имеет задавать подобные вопросы? Дэл не обязан ждать его, нерешительного и молчаливого увальня, всю жизнь. Этот инструктор своего не упустит…

Ничем не выдавая внутреннего смерча самых мрачных чувств, Найт покинул спортзал.

Его трясло мелкой дрожью то ли от физической нагрузки, то ли от негодования. Пытаясь справиться с необоснованной ревностью, на которую не имел, по собственному убеждению, никакого права, Найт взял в казарме свой ноут и спрятался с ним в мнемотеке. Несколько часов он скрупулёзно работал в редакторе голограмм, оживляя в пространстве нулей и единиц любимые черты. Этот Дэл никогда не променяет его на какого-то престарелого сластолюбца. Этот Дэл всегда будет улыбаться одному ему…

Время летело незаметно. Обиду и ревность удалось заглушить монотонными, ювелирными действиями. К вечеру Найт почти забыл о происшествии в спортзале.

Но после ужина оно снова напомнило о себе: Тран сумел каким-то образом сбежать из лазарета, устроив погром в пятом отсеке лаборатории.

Едва узнав об этом, Найт отправился к координаторам и потребовал включить его в группу отлова опасного преступника, которую сформировали практически сразу.

Но уже через полчаса координаторы потеряли след Трана: наверняка он вырезал биокарту, растворившись в мегаполисе, словно призрак.

И словно от призрака, от него остался незримый шлейф холодка в душе Найта.

Время текло своей чередой. Лето постепенно приближалось к концу, но Найт до сих пор не мог выкинуть из головы драку в спортзале. Наконец, решившись, он осторожно задал несколько вопросов Шуссу. Тот всегда был в курсе всего обо всех, но не спешил делиться информацией по своей инициативе. Очень ценное, по мнению Найта, качество.

— Странно, конечно, что ты Траном интересуешься, — лукаво прищурился Шусс.

— Мы просто учились с Делейтом. Немного дружили, — как можно безразличнее ответил Найт, пожав плечом. — Просто хочется знать, почему моего друга задирает какой-то псих.

— «Задирает»! — усмехнулся Шусс. — Надо же, «задирает», а не «докапывается». Ты прям аристократ! Ну ладно. Я тебе расскажу. Только пошли в курилку. Это типа секрет.

Он подмигнул и встал с койки, на которой сидел. Оба молодых киборга вышли из казармы, долго шагали по коридору и остановились на небольшой площадке в тупичке. Она была застеклена, но створки окошек легко открывались. Повсюду стояли переполненные пепельницы.

Найт брезгливо поморщился. Это движение не укрылось от Шусса.

— Ну что ж, принц ты наш, слушай сказочку, — усмехнулся он, прикуривая и протягивая Найту пачку. Тот отказался, вежливо покачав головой. Шусс совсем не смутился и заговорил:

— Вообще-то, это многим известно доподлинно, многие просто догадываются. Но говорить об этом открыто как-то не принято… Тран когда-то кувыркался со Шталем. Ну, господином вторым инструктором. А тот — шалава знатная. Ни одних молодых трусов не пропускает. Ну и запал на твоего кхм… друга. На этой почве Тран окончательно слетел с катушек. А остальное ты сам видел.