– Хорошо живет твой купец! – Присвистнул Максим.

– Ага. – Отозвался Слаш, спешиваясь с коня. – Денег много, а вкуса кот наплакал.

– О! – Удивился Максим. – В этом мире кошки есть?

– Ты больше так не скажи. – Улыбнулся Слаш. – Не поймут.

– Я все спишу на свой заморский юмор.

Охранники столпились перед появившимся Брунаром.

– Пойду и я, пожалуй! – Слаш протянул Максиму узду. – Подержи.

Получившие жалование охранники, сразу же разошлись со двора. Поджидающий друга Максим, с удивлением увидел идущего вместе со Слашем начальника охраны.

– Ты сильно помог нам, - обратился к юноше Брунар, - наш Господин передает тебе это, в знак своей благодарности и признательности.

Максим принял из рук начальника охраны небольшой, позвякивающий монетами, холщовый мешочек.

Брунар продолжил:

– Я буду ходатайствовать перед владельцем городской арены о проведении показательных боев с твоим участием. Ты можешь заслужить почет и уважение, став городским чемпионом.

– Только перед этим, тебе придется побороть нынешнего чемпиона, то есть меня. – Улыбающийся Слаш хлопнул слегка оторопевшего Максима по плечу. И забрав у него коня, повел вороного по дорожке через парк.

– Я благодарен тебе за предложение, но не поторопились ли вы с ареной? Мне кажется, я далек от этого.

– Решение всегда остается за тобой. – Брунар засунул руки в карманы. – Ты здесь чужой! А можешь стать своим. Все, что требуется, это победа на арене. Пусть не полная, Слаша ты можешь и не одолеть. Что касается меня, я был свидетелем твоему стилю, и не питаю ложных надежд на сохранение позиций. В конце концов, это всего лишь жизнь, всегда находится кто-то более сильный.

– Я подумаю, Брунар.

– Ты остановишься у Слаша?

Максим кивнул.

– Я зайду послезавтра, узнать о твоем решении.

Брунар оставил Максима и скрылся за воротами. Оглянувшись, юноша увидел спешащего назад Слаша:

– Пришлось полжалования отдать за место в конюшне! – Раздосадовано проворчал Слаш. – Идем домой. Сестра наверняка меня заждалась.

Домик Слаша, расположенный возле городских укреплений, обшарпанный и неказистый снаружи, оказался вполне ухоженным внутри. Скромно обставленная большая комната имела три выхода: Слева маленькая кухня, справа две небольшие спальни. Указав на один из не закрывающихся дверных проемов, Слаш пояснил:

– Там наша с тобой комната.

Максим с любопытством заглянул внутрь: большой шкаф до потолка, да дощатая койка, накрытая залатанным покрывалом, вот и все убранство.

– Скажу сестре, чтобы купила для меня циновку, ты устроишься на кровати.

– Тогда уж, я на циновке. – Возразил Максим.

– Ты гость, тебе и лучшее место.

Скрипнув дощатой дверью, в дом вошла красивая худощавая девушка, лет пятнадцати, одетая в короткий сарафан из простой ткани:

– Братик! – Кинулась она на шею охраннику. – Наконец-то вы вернулись. Люди говорят, барханы пришли в движение, я так волновалась.

– Все хорошо, - ласково произнес Слаш, целуя сестру в лоб, - я уже дома!

– Еще люди говорят, что на ваш караван напали бротные всадники? – Спросила девушка, обеспокоенно оглядывая брата. – Тебя не ранили?

– Благодаря моему новому другу! – Слаш представил друга сестре. – Его зовут Макс и он великий воин, спасший жизнь твоему брату.

– Слаш явно преувеличивает мои заслуги, - зарделся Максим, - его боевые навыки не уступают моим, а боевой опыт гораздо больше.

– Я благодарна тебе, Макс! – Улыбнулась девушка, смущенно отводя взгляд. – Брат, это все, что у меня есть.

– Меня вот, что интересует, - обратился Слаш к девушке, - почему ты ушла, не заперев дверь?

– У нас ведь нечего воровать, я даже хлеб попросила в долг, чтобы тебя накормить, - начала оправдываться девушка, показывая зажатую в руке краюху хлеба, но наткнувшись на серьезный взгляд брата, виновато притупила взор, - я потеряла ключ от замка.

– Придется купить новый замок. – С тяжелым вздохом, Слаш выгреб из кармана четыре серебряных и несколько медных монет, и положил на стоящий посреди комнаты стол. – Еще нужно купить циновку, Макс поживет у нас какое-то время.

Смотря на озабоченные лица друзей, Максим не удержался и вынул из кармана полученный от Брунара мешочек. Развязав шелковую ленточку, он высыпал на стол содержимое мешочка. Двадцать золотых монет со звоном рассыпались по столешнице. Убрав назад четыре монеты, Максим придвинул остальные к деньгам Слаша: