Рука нырнула в карман. Несколько мятых бумажек, полученных от Шона, помогли снять накопившееся напряжение. Через полчаса Илья уже улыбался, а перед ним стояла батарея опустошенных рюмок. Впрочем, он не чувствовал себя пьяным. Скорее – решившимся.

– Парень, это не ко мне, – равнодушно выслушав его, сказал бармен.

Илья молча положил на стойку последнюю бумажку. Бармен равнодушно взял деньги, кивнул в сторону дальнего темного угла заведения:

– Разве что у него спроси, если так свербит в одном месте. Но хочешь хороший совет? Не заводи разговор на эту тему. А лучше – уходи отсюда по добру по здорову…

Илья не слушал: он уже направлялся к столику в затемненном углу бара. Там сидел какой-то мрачный тип, одетый, впрочем, вполне прилично. Илья, не спрашивая, сел напротив. Тут же за его спиной возникли двое, и эти уже откровенно излучали опасность.

– Чего надо? – спросил тип. Физиономия у него была характерная, особенно выделялся шрам на скуле. Профессиональный взгляд отметил: след от слегка задевшей пули. Однажды этому симпатяге крупно повезло.

– Мне нужен проводник, – сказал Илья.

– На тот свет? – без тени улыбки поинтересовался собеседник.

– Практически. В Логово.

За спиной раздался смешок. Илья лопаткой ощутил прикосновение чего-то твердого и холодного.

– Еще один псих? – равнодушно предположил человек со шрамом. – Или провокатор из ВБ? Кто тебя подослал, умник?

Илья посмотрел в глаза этого человека и вдруг ощутил разочарование. Он сделал неправильный ход. Этот бандит не сможет ему помочь. Никто из здешних обитателей не может ему помочь.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Илья, вставая. – Счастливо оставаться.

Тяжелая ладонь легла на плечо, заставляя вернуться за стол.

– А зачем тебе в Логово? – теперь уже с интересом спросил бандит. – Наркотики, редкие препараты, оружие?

– Нет, – глядя в жесткие, жадные глаза, сказал Илья. – Мне нужны мутанты…

Его оборвал взрыв хохота.

– Ты и вправду псих, – скалясь, сказал бандит. – Да тут кругом мутанты! Жрешь стейк – и то не уверен, что это не мутантское мясо.

– Мне нужен активный мутаген, – сказал Илья, чувствуя что начинает болтать лишнее.

Тип со шрамом прищурился, впившись с него взглядом, а потом, расслабившись, откинулся на спинку стула:

– Ступай отсюда, парень. Я не связываюсь с таким дерьмом. И передай тем, кто тебя послал: меня не интересует политика.

Ничего не понимая, Илья поднялся и пошел к выходу. Очутившись на улице, вдохнул полной грудью – и закашлялся. Ощущения свежести не было: воздух здесь вонял пережаренной жратвой и помойкой. Не стоило так напиваться и выкладывать сокровенное первому встречному. Надо будет все обдумать по-трезвому…

Двигаясь назад к отелю, он ощутил слежку. Мельком обернувшись, узнал одного из парней человека со шрамом. Видимо, тот передумал отпускать подозрительного собеседника. Не долго думая, морпех сделал шаг в сторону и нырнул в переулок, надеясь скрыться в темноте.

Черта с два – здесь его уже ждали двое. Сверкнувший отблеск на грани ножа подействовал на Илью, как спусковой крючок. Первого он свалил ударом ноги. Нож полетел в темноту. Второй не дался так просто, и массивный тесак едва не снес лейтенанту полчерепа. Пришлось провести серию ударов и свернуть негодяю шею.

Но тут подоспели еще двое, и в руках у них были уже стволы. Илья замер. Как в замедленной съемке поднялась рука с пистолетом. Один за другим грохнули два выстрела.

Илья продолжал стоять неподвижно, не зная, как поступить: упасть мертвым или продолжить путь к отелю. Рухнувшие тела преследователей стали ответом. За ними возникла чья-то темная фигура. Быстро переступила через трупы, приблизилась. Илья сделал шаг назад, примериваясь для удара.

– Тихо ты, – донесся знакомый голос. – Давай, дуем отсюда быстро, пока патруль ВБ не нарисовался…

Шон подоспел вовремя. Илья не стал спрашивать, откуда у того оружие. И без того ясно, что приятель – профи, каких поискать. Но отель решили сменить – на всякий случай. Благо, в этих кварталах не было проблем с низкопробными номерами.

– Чего это тебя потянуло на приключения? – спросил Шон, осматривая новое жилище. Этот притон был еще похлеще прежнего. Звукоизоляция на нуле, и царит вечная уличная какофония.

– Я не могу просто отсиживаться, – глядя в окно хмуро сказал Илья. На его лице переливались отблески уличных голограмм. – Моя группа не закончила миссию.