– Да, я хочу быть с вами, - хрипло сказал Джентри. И его собственный голос показался ему таким же тягучим и замедленным, как у Сола Ласки, уплывающего на волнах морфия.

Марвин кивнул и встал. Подойдя к шерифу, он крепко взял его за руку, поднял на ноги и подтолкнул к лестнице.

– А что тебе надо сейчас, старик, так это поспать. Если что-нибудь начнется, мы тебя разбудим.

***

Джексон разбудил его в половине шестого утра.

– Твой друг проснулся, - сообщил шерифу бывший медик.

Джентри поблагодарил его и несколько минут просидел на краю матраца, обхватив голову руками и пытаясь хоть что-то соображать. Перед тем как пойти к Солу, он проковылял вниз, приготовил кофе в древней кофеварке и вернулся обратно с двумя дымящимися чашками. В различных помещениях похрапывали человек двенадцать. Ни Марвина, ни Лероя видно не было.

Сол взял чашку и поблагодарил Джентри.

– Я проснулся и решил, что мне все приснилось, - признался он.
– Мне казалось, я сплю в своей квартире и меня уже ждут студенты в университете. А потом я почувствовал это...
– Он приподнял свою перебинтованную левую руку.

– Как же все произошло?
– спросил Джентри.

– Знаете, что я скажу вам, шериф, - промолвил Сол, отхлебнув кофе.
– Мы заключим сделку. Я начну с самых важных сведений. Потом то же самое сделаете вы. Если наши истории каким-то образом совпадут, мы продолжим. Согласны?

– О'кей.
– Джентри кивнул.

Они проговорили часа полтора и еще полчаса задавали друг другу вопросы. Когда с этой “пресс-конференцией” было покончено, Джентри помог Солу встать. Они подошли к зарешеченному окну и выглянули наружу - на улице едва брезжил рассвет.

– Канун Нового года, - заметил Джентри. Сол поднял руку, чтобы по привычке поправить очки, и вдруг осознал, что их нет.

– Все это слишком невероятно, не правда ли?

– Да, - согласился Джентри.
– Но Натали Престон где-то здесь, и я не уеду из этого города, пока не найду ее.
– Они отыскали очки Сола, а затем спустились вниз, чтобы раздобыть что-нибудь из еды.

Марвин и Лерой вернулись в десять утра, оживленно беседуя с двумя латиноамериканцами. У тротуара стояло три автомобиля, до отказа забитых “чикано”, которые пытливо рассматривали негров, столпившихся на крыльце Общинного дома. Члены черной банды также обменивались с прибывшими любопытными взглядами.

Кухня превратилась в боевой штаб, и входить в нее было можно лишь по особому приглашению. Сола и Джентри позвали минут через двадцать после того как отбыли латиноамериканцы. Марвин, Лерой, один из близнецов и еще с полдюжины парней встретили их молчаливыми взглядами.

– Как Кара?
– спросил Джентри.

– Она умерла.
– Марвин с горечью посмотрел на Сола.
– Ты сказал Джексону, что хотел бы поговорить со мной.

– Да, - кивнул Сол.
– Мне кажется, вы можете помочь мне найти то место, где меня держали. Оно не должно быть слишком далеко отсюда.

– Зачем нам это надо?

– Там находится Центр управления ФБР, оккупировавшего округу.

– Ну и что? Пошли они куда подальше!.. Сол пощипал бороду.

– Я думаю, что им известно, где находится Мелани Фуллер.

Марвин поднял голову.

– Ты уверен?

– Нет, - ответил Сол, - но, судя по тому, что я видел и слышал, очень похоже. Мне кажется, оберст по каким-то своим причинам навел их на ее след.

– Этот оберст - твой мистер Буду?

– Да.

– На улицах масса правительственных свиней. И всем им известно, где находится мадам Буду?

– Возможно, - ответил Сол, - но если бы мы могли попасть в Центр управления.., и с кем-нибудь поговорить там.., нам удалось бы подробнее все выяснить.

– Расскажи мне об этом Центре, старик, - по просил Марвин.

– Он находится на открытой местности в восьми минутах езды отсюда, - начал Сол.
– Кажется, там постоянно курсирует вертолет. Строения временные. , возможно, передвижные дома или что-то вроде трейлеров, которые используют строители.

***

В шлеме и перчатках Сол, вместе с Джентри и еще с пятерыми парнями, вышел из дому. Шериф полагал, что если Колбен и Хейнс считают Сола погибшим, они вряд ли смогут узнать его в таком виде. Забравшись в грузовик Вудса, они доехали на нем до Джермантаун-стрит, потом свернули к югу на Челтен и еще раз на запад на улицу без названия, ведущую к складам.

– За нами следует синий “форд”, - предупредил Лерой, который вел машину.

– Давай, - распорядился Марвин.

Трясясь и подпрыгивая, грузовик пересек захламленную стоянку и притормозил у осевшего ржавого сарая, в котором смогли поместиться лишь Марвин, Сол, Джентри и один из близнецов, да и тому пришлось затаиться в тени открытой двери. Грузовик быстро набрал скорость и свернул на восток, в узкую улочку. Через мгновение мимо проревел синий “форд” с тремя белыми пассажирами.

– Сюда, - скомандовал Марвин и направился через пустырь, заваленный канистрами и хламом, к свалке, на которой высились горы расплющенных автомашин. Марвин и один из близнецов быстро взобрались на верхотуру, у Джентри же и Сола на это ушло гораздо больше времени.