А после трое его солдат нашли пещеру, где жили эти сборщики, и обнаружили в ней прекрасно изготовленный череп из серебра. Один из нашедших вручил ему законную добычу, а сам стал рассказывать какие-то подробности, набивая цену своей находке.

Череп его заворожил. В нем чувствовалась какая-то сила и… тайна. Хотелось держать его долго-долго, и зачарованно смотреть, не отрываясь. Просто магия какая-то. Прогнав солдата, Гвендел долго держал череп в своих руках, наконец, тяжело вздохнув, аккуратно положил находку в седельную сумку.

После захода солнца, выставив караулы, Гвендел устроился на ночлег в расчищенной солдатами пещере. Ему приснился какой-то кошмар. Он шел по полю, а на врытых в землю кольях висели человеческие волосы, снятые вместе с кожей головы. А затем он вышел на участок с пустыми кольями. В центре участка на самом высоком колу висел серебряный череп и смотрел на него своими пустыми глазницами. Череп неожиданно раздвинул челюсти и громко закричал. От этого крика баронет проснулся. А ведь действительно, снаружи кто-то кричал, а его успокаивали. Гвендел на негнущихся ногах подошел к выходу из пещеры, держа в руках обнаженный меч. По голосу, его солдаты.

– Эй! Что там?

– Господин баронет, - послышался знакомый голос солдата, - тут трем нашим кошмарные сны приснились. Вот они и разорались.

Осторожно выглянув наружу, Гвендел с облегчением не обнаружил ничего опасного. Значит, не ловушка, чтобы его выманить. На земле, сжавшись в клубок, сидело двое солдат, уставившись в пламя костра. А вокруг третьего, лежащего на земле, хлопотало несколько солдат. В лежащем Гвендел узнал того солдата, что принес ему череп.

– Кому тут кошмары снятся? Этим?
– баронет указал на двух сидящих у костра людей.

– Им, господин милорд.

В сидящих на земле солдатах Гвендел узнал обоих напарников лежащего солдата.

– Это вы вместе с Биггом нашли череп?

– Да.
– Еле слышно ответил один из солдат, а второй по-прежнему безучастно смотрел на пламя костра.

– Странно… Что тебе снилось?

– Я шел по полю, усыпанному отрезанными пальцами. А они шевелились, господин милорд.

– А тебе?
– обратился баронет ко второму.

Тот слегка вздрогнул и поднял глаза на Гвендела. В них застыл какой-то страх, смешанный с обреченностью.

– Мне тоже. Только и у меня были отрезаны пальцы.

– Вот как? У обоих похожие сны? Действительно странно… Приведите в себя этого крикуна!

Один из солдат, что суетился над Биггом, бросился вглубь площадки, вскоре принеся большой кувшин с водой, которую он с размаха выплеснул на голову лежащего солдата. Бигг задрожал и открыл глаза.

– Что тебе приснилось?

– Нет!

– Говори! Я приказываю!.. Еще ему воды!

После второго кувшина солдат немного пришел в себя.

– Господин баронет, мне приснился какой-то ужас. Я прислуживал оркам. А они жарили на прутьях пальцы. Человеческие. И я тоже жарил для них. А потом мне стали отрезать мои пальцы и их обгладывать. После я и проснулся.

– А волосы, кожа головы с остатками волос была?

– Нет, ваша милость, нет.

– Эй, вы! Кому сегодня еще что-нибудь снилось?

– Мне, милорд. Только я, это… не помню. Я вообще не помню снов. Что-то снится, а как проснусь, хочу вспомнить, а никак.

– Мне снилось.

– А тебе что?

Солдат замялся.

– Мне снилась матушка.

Вокруг засмеялись.

– А остальным? Снилось?

Солдаты молча мотали головами.

– Если кому что-нибудь будет сниться, быстро ко мне. И не скрывать!

Странно. Все очень странно. Трое солдат-дружков и у всех похожие сны. Может, сговорились? Нет, слишком испуг большой. Им до этого не додуматься. Магия какая-то… А, может, и в самом деле, магия? Ему ведь тоже кошмарный сон приснился. Правда, отрубленных пальцев там не было. Но были волосы, снятые вместе с кожей головы. Ничем не лучше пальцев. Значит, магия?

Гвендел посмотрел на седельную сумку, лежащую чуть в стороне. Подошел, взял, переложил поближе. Протянул руку к завязкам и остановился. Долго не мог решиться открыть. Наконец, преодолев нерешительность, развязал завязки и достал из нее серебряный череп.

– Да, ты точно такой же, как во сне. Но там ты кричал. Или мне это показалось? И почему ты висел в центре пустых кольев?

Так и не дождавшись ответа, баронет положил череп обратно в сумку, отнеся ее в дальний конец пещеры, а сам попытался уснуть вновь. Проснулся он уже после рассвета. И вновь от приснившегося кошмара. На этот раз череп лежал на седле и выплевывал обкусанные человеческие пальцы. Продолжалось это долго, почти вечность. Проснулся Гвендел вконец обессиленным, во рту явственно чувствовался привкус крови. Машинально проведя по губам, баронет с удивлением уставился на свою руку. Да она вся в крови! Из пальцев сочилась кровь. Его кровь! Неужели он во сне кусал свои пальцы? Получается, что так.