– Слава кругу, с тобой все в порядке, - Кей схватила его за руку и оттащила к окну.
– Что случилось? Ты сам на себя не похож. Ты говорил с Руфусом?

– Нет, с деканом, - проговорил Дэниэл, глядя на нее, как на чужую. Какую роль во всей этой игре исполняла она?

– Не нужно было, - Кей схватилась за голову.
– Он может накинуться на Лео, и тогда он все расскажет.

– Кей, - Дэниэл грустно взглянул на нее.
– Декан все знает. Лео лгал тебе.

– Как?
– она потрясенно хлопала глазами.

– Декан в курсе, Лео просто использовал тебя.

– Использовал?
– Кей побледнела и выпустила руку Дэниэла.
– Я убью его, - она рванулась в сторону, но Дэниэл успел ее поймать.

– Не смей. Тронешь его - и будешь иметь дело с деканом. Он не любит своеволия, Кей. Если его разозлить, как следует, несмотря на твои перспективы, он выкинет тебя из школы. И что тогда? Не будет больше ни высшей магии, ни боев, ни остальных твоих любимых предметов и занятий. Признай, тебе же все это нравится, и ты уже не сможешь жить иначе.

– Не смогу, - проговорила Кей, останавливаясь. Дэниэл был прав: очередная импульсивная выходка могла стоить ей школы, и жизни в целом.
– Но что мне делать?
– с мольбой посмотрела она на друга.

– Жить, учиться, продолжать делать все то, что и раньше. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь ты знаешь.

– А ты? Что такого он сказал тебе? Ты сам на себя не похож.

– Не имеет значения, - Дэниэл отвернулся, и Кей поняла, что на этот раз он ей не скажет.

– Скоро праздники. Поедем в город?
– робко предложила она.

– Нет, мне надо заниматься, - ответил Дэниэл непривычно холодным и непреклонным тоном.

– Да, конечно, - окончательно потухла Кей и, оставив его в покое, пошла по коридору. Дэниэл не остановил ее и не догнал. Может, декан сказал ему что-то о ней и Майкле - и от одной этой мысли сердце у Кей просто разрывалось. Так трудно и важно было обрести настоящего друга, неужели она снова останется одна? Кей вдруг остро, до нестерпимости захотелось домой, к людям, пусть и не совсем близким, но состоящим с ней в родстве. К людям, которые не будут спрашивать ее о магии, не принимают участия ни в каких школьных интригах, простым, обычным.

– Мне нужно на праздники домой, - заявила Кей с порога без приветствий и предисловий.

– Нет, - ответил Лео, даже не оторвав головы от работ.

– Мне пойти прямиком к декану?
– холодно уточнила она. И Лео, наконец, взглянул на нее.

– Чего ты от меня хочешь?
– он за секунду понял, что его история о последнем шансе провалилась.

– Ничего сверх того, что хочет Родрик, - отчеканила Кей.
– Мне нужно на праздники домой, - повторила она.

– Хорошо, - во взгляде Лео читалась плохо скрываемая ненависть, но он не мог ей сейчас ничего сделать. У него больше не было рычагов влияния.

Кей развернулась и все так же, без лишних слов, вышла вон.

Так холодно и одиноко было идти по пустынным улицам домой. Как только жизнь Кей налаживалась, и появлялся малейший просвет, тут же все рушилось и оказывалось, что то, во что она верила -просто еще одна ее несбыточная фантазия. Хотелось остановиться, прекратить двигаться и прекратить существовать, растворившись в пустоте навсегда. Какой смысл что-то делать дальше, за что бороться? Не лучше ли исчезнуть, оставив поле боя бесчувственным амбициозным лжецам. Она не хотела становиться такой, как они.

– Бали?
– голос вырвал ее из раздумий и заставил обернуться. Сзади ее нагонял Кеп, и этот факт не добавил Кей радости.

– Чего тебе?
– сердито спросила она, останавливаясь и настороженно оценивая обстановку.

– Мне? Мелочь - чтоб ты сдохла, - он попытался выбросить вперед руку, но Кей его с легкостью опередила после тренировок с Руфусом.

Кеп согнулся пополам и, дико ругаясь, осел прямо на проезжей части переулка. Но в ту же секунду Кей получила жестокий удар сзади и согнулась сама. Но тут же взяла себя в руки и, сцепив зубы от боли, перекатилась в сторону, осматриваясь. Удар она получила от Беа, которая неспешно приближалась к ней из-за угла. Сколько же их еще? Надо было сразу догадаться, что Кеп не нападет в одиночку.

– Кого-нибудь ищешь?
– с издевкой поинтересовалась Беа. Им мало было просто убить ее - они хотели унизить и посмеяться.
– Может, своего белого мага?

Кей не стала тратить время на разговоры: если Руфус ее чему-то и научил, так это немногословности. Липкая петля сдавила горло Беа, и та захрипела. Из темноты к ней метнулась тень и попыталась ослабить захват удавки. Это был Рис, еще один старшекурсник из их компании.

– Дурак, - прохрипела Беа, - по ней бей.

Кей запустила в Риса шаром, но Беа успела его оттолкнуть, и шар пролетел мимо, потрескивая энергией. Рис ответил сложным волновым ударом, против которого Кей успела выставить защиту. Но оставлять ее надолго не было смысла: она не могла нападать из-за собственной стены, а оказаться запертой в кругу в ожидании чуда или окончания праздников в ее план тоже не входило. Поэтому уже через пару секунд Кей сняла защиту и метнула в Риса еще один шар. Рис также успел укрыться за собственной стеной. Тем временем кто-то сзади сильно дернул Кей за ногу, и она повалилась на землю. Кеп не смог сработать магически и напал на нее, как обыкновенный бандит, не церемонясь и пустив в ход кулаки. Легкая волна энергии утихомирила его, отбросив назад на несколько метров, где он приземлился уже совершенно бесчувственной и бесполезной кучей. Но заминкой успел воспользоваться Рис и, сбросив защиту, нанес очередной удар, который угодил Кей прямо в спину, чуть пониже предыдущего удара от Беа. Кей застонала и упала на одно колено. Ее внимание рассредоточилось, и удавка на шее Беа ослабла, чем та немедленно воспользовалась, окончательно освободившись. Теперь они надвигались на Кей вдвоем с Рисом, напряженно переглядываясь и подстраховывая друг друга.