Больше она уже не способна была всерьез противостоять ему. И когда Кей подумала, что этой тренировки ей не пережить, в зал ворвался Дэниэл. Он был откровенно зол, немного напуган, но сосредоточен. Дэниэл бросил на Кей внимательный взгляд, убеждаясь, что она более-менее в порядке, и встал сбоку от Руфуса. Наставник небрежно пустил волну в сторону стундента, но она разбилась о Дэниэла, словно о волнорез. Дэниэл ударил по Руфусу, не колеблясь: целый град разрядов посыпался наставнику на голову. Большинство ударов он парировал, но два все же достали, оставив опалины на плече и спине. Ярость блеснула в глазах Руфуса, чего Кей не замечала за ним давно, и она поняла, что сейчас Дэниэлу придется туго. Сам же Дэниэл, судя по его сосредоточенному виду, готовил очередную серию ударов. Тогда Кей сделала единственное, что могла: окружила себя и своего друга защитой. Они никогда раньше не отрабатывали подобных приемов, но чужая энергия не должна была помешать ему атаковать. Так и получилось: стена Кей благополучно отразила атаку наставника, а Дэниэл беспрепятственно направил шквал новых ударов на Руфуса. Наставник согнулся, что было редким достижением в стенах школы. Затем его лицо исказила гримаса, и он рассмеялся.

– Из вас выйдет отличная пара.

Дэниэл в последнюю секунду удержался от нового удара, и поток энергии втянулся обратно в его поле.

– Вы думаете, это весело? Вы едва не убили ее!
– воскликнул он.

– А ты думаешь, в реальном бою тебя будет кто-то беречь?
– невозмутимо поинтересовался наставник, подымаясь и распрямляя плечи.
– На сегодня тренировка окончена, Бали. Тебе стоит поработать над одновременной защитой и нападением. Ты по-прежнему делаешь только что-то одно. А он, - Руфус кивнул в сторону Дэниэла, - не всегда будет рядом.

Дэниэл смотрел вслед уходящему Руфусу, потрескивая от гнева, но Кей, подойдя, коснулась его руки, предупреждая и удерживая на месте.

– Успокойся.

– Он едва не убил тебя.

– У него такой стиль.

– Это было чересчур даже для его стиля. Меня это все уже окончательно достало. Пора разобраться, что здесь происходит.
– Дэниэл вырвал руку из хватки Кей и решительно пошел на выход.

Кей глядела ему вслед и ничего не могла поделать, только надеяться, что он не пойдет требовать справедливости у Руфуса. Вряд ли веселого настроения наставника, вызванного хорошей дракой, хватит на обвинения Дэниэла.

Все еще пытаясь остудить свой гнев, Дэниэл предстал на ковре перед деканом. Родрик спокойно сориторвал какие-то документы и складывал их в стол.

– Давно тебя ждал, - заметил он.

– Ждали меня?
– удивился Дэниэл.
– У меня возникло несколько вопросов.

– Слушаю, - декан поднял на него взгляд, и Дэниэл вдруг ощутил себя ничтожной букашкой, настолько сила Родрика превосходила его собственную.

– Зачем меня передали Лео?

– Ты задаешь не те вопросы, - отозвался декан, рассматривая стундента и что-то прикидывая в голове.

– Руфус сегодня едва не прикончил Кей, - тогда высказал он то, что волновало его сейчас больше всего.
– Это выходит за грани всяких тренировок.

– Но я слышал, вы отлично сработали в паре, - удовлетворенно отметил декан.
– Послушай, Дэниэл, - Родрик пригласил его жестом присесть, и студент подчинился, неловко устроившись в кресле перед столом, - моя задача - заботиться об интересах школы, воспитывать достойных магов, выявлять их сильные стороны и удачные союзы.

Дэниэл склонил голову, догадавшись, к чему клонит декан.

– Так вот зачем все это. Вы хотели посмотреть, как мы работаем в паре.

– Я всегда знал, что ты сообразительный парень, - благодушно улыбнулся декан.

– Поэтому Лео не отпускает Кей одну, но отпускает нас вдвоем, так?

– Верно, - легко согласился декан, лучась довольством и удовлетворением. Его план срабатывал: он получит хорошую пару боевых магов, дополняющих друг друга.

– Значит, это все Ваших рук дело. И перевод на старшие курсы?

– Естественно.

– Вы знаете о поединке между Лео и Кей?

– Да, конечно, это и натолкнуло меня на мысль, что ей пора заняться делом.

– А Вы знаете, что Лео все это представил Кей своей заслугой? И теперь фактически шантажирует ее тем, что не выдал Вам и не вышвырнул из школы?

– Ах, Лео, этот его вечный эгоцентризм и несдержанность, - забарабанил пальцами по столу декан.
– Исключительно в его духе.

– Вы намерены что-то с этим сделать?

– Зачем?
– декан по-отечески посмотрел на Дэниэла.
– Это его способ контролировать Кей. Вреда от этого нет никакого. К тому же, после нашего разговора ты наверняка освободишь ее от иллюзий. Ты хорошо влияешь на нее, Дэниэл, и я рассчитываю на тебя и в дальнейшем.

– То есть теперь Вы предлагаете мне стать Вашим инструментом для Кей?

– Поосторожнее со словами, мальчик, - предостерег его декан, - но в целом, все верно. Она должна забыть о своей старой жизни и полностью посвятить себя новой.

– У нее и не было там никакой жизни, - Дэниэл вспомнил ее рассказы и встреченного в городе старшекурсника.

– Тем лучше, Дэниэл, тем лучше.
– Декан захлопнул очередную папку.
– Иди, ты свободен.

Дэниэл вышел за дверь кабинета Родрика опустошенный. Он жаждал ответов - и получил их. Все, что происходило в школе, делалось с ведома и по указке декана. Даже их отношения с Кей оказались его искусственной разработкой. Теперь Дэниэл сомневался даже в том, случайно ли она попала к ним в бригаду на лабораторных. Случайно ли в этой бригаде, кроме них двоих, оказались две молчаливые и незаметные заговорщицы. Их выход в город, бой с Руфусом, в который он ввязался - буквально каждым его шагом манипулировали, и от этого становилось противно. Было в его жизни хоть что-то настоящее? Или ему отводилась роль подпорки для Кей?