— Да, теперь понятно, — кивнул я. — Кто-то из них мог оказаться «стилетом», и если бы он добрался до берега и «телки» стали бы его «пеленать», как и планировалось с самого начала…

— Молодец. Ну что, думаю, «вопросов» по «стилетам» больше нет?

— О нет! — воскликнул доктор. — Вопросов целый вагон и маленькая тележка.

— А я не намерен на них отвечать. Вы и так узнали столько, что вас прямо сейчас надо убивать.

Последняя фраза была сказана с неопределенной интонацией, этакая фирменная «плюшка» Степы, он порой говорит страшные вещи обыденным тоном и непонятно, это шутка, или…

— Ты мне главное скажи, — потребовал Спартак. — Ты сам не «стилет»?

— Ха! Даже рядом не валялся, — Степа почему-то смутился. — Просто… В числе прочего меня учили противодействию «стилетам». Я знаю, кто они такие, на что способны и как с ними бороться. Я видел, как они работают. Я с ними тренировался, и… гхм… в общем, доводилось работать с ними в оперативном сопровождении и даже на контроле.

Уй, как интересно! Раскрутить бы тебя, мистер «Мешок С Тайнами», на откровения по поводу этого оперативного сопровождения и «контроля»… Хотя шансов очень мало. Вообще, тот факт, что мы сейчас вот так свободно трещим насчет «стилетов», это своего рода эксклюзив. Степа не склонен к припадкам откровения, и если что-то рассказывает «сверх нормы», то только потому, что видит в этом некую целесообразность.

— Есть жизненно важный вопрос по предстоящей работе, — вспомнил я.

— Ну, если жизненно важный…

— Чем «стилет» отличается от обычного человека? Как вообще узнать, что ты имеешь дело со «стилетом»?

— Никак.

— Что, совсем никак?

— Совсем. Их с детства учат выглядеть неопасными. Нестрашными. Заурядными. Они умеют это делать так же хорошо, как и убивать. Это основное правило «стилета». Среди них нет «качков», «спецов», «крутышей» и прочих брутальных типов. Они все поголовно выглядят как типичные «лузеры» и «зауряды».

— Погоди… А как же тогда ты понял, что в зале мимо нас прошел не Веник, а «стилет»? Как вычислил, что на шефа напал именно «стилет», а не Веник?

— Ну… Когда шли на аудиенцию, я не знал, что это «стилет». Я просто «автоматом» сравнил его с Веником и понял, что это другой человек. Меня учили это делать. Но это был проходной момент: док опознал его как Веника, остальные не обратили внимания, поэтому сразу выкинул из головы.

— А при нападении на шефа?

— Там все было значительно проще. Видите ли… Вот прикиньте, человек тренируется восемнадцать часов в сутки, на протяжении десяти лет. В этом его жизнь, он больше ничего другого не делает. У него стальные мышцы, гибкость акробата и молниеносность мастера кунг-фу — и ему постоянно приходится все это скрывать. Он в совершенстве владеет своим телом и в обиходе умеет выглядеть тюфяком, быть неуклюжим, расслаблять мышцы так, что может показаться, что рядом инвалид, калека, больной и так далее… Но когда он в темноте приближается к жертве, чтобы нанести смертельный удар, он делает это как любой нормальный крадущийся тигр. Притворяться больше не надо, он в последней фазе атаки. Я увидел это и сразу понял, с кем мы имеем дело.

— То есть это однозначно не Веник?

— Хм… Ну, разве что Веник провел последние десять лет на Третьем Полигоне Инкубатора…

В квартале от дома мастера мы остановились, и я частично разоружился. Степа решил, что мне будет достаточно одного «глока» и гранаты, так что я снял «разгрузку» [7] и оставил все лишнее в машине.

Это было правильное решение. Какая бы на тебе не была свободная куртка, наметанный глаз сразу определит, что у тебя под ней оружие и экипировка.

По рекомендации Степы я расположил «глок» в поясной кобуре слева, а в правый карман куртки сунул гранату.

— Может, нож…

— Не надо. Если вдруг что, ножом воспользоваться все равно не успеешь.

— Спасибо. Теперь мне гораздо спокойнее.

— Дыши ровнее. Слушай внимательно. Когда скажут «без резких движений достать оружие» — достанешь гранату. И бросишь под ноги. Если не выше второго этажа и нет решетки: прыгаешь в окно, ты умеешь. Если выше или есть — прыгай в коридор или соседнюю комнату.

— Думаешь, до этого дойдет?

— Надеюсь, что нет. Но если дойдет, ты будешь готов.

— Может, ствол перевесить на правую сторону, а гранату сунуть в левый карман? Как-то не очень удобно…

— Если там будет «стилет», ты не сможешь воспользоваться стволом, — категорично заявил Степа. — Мимо его команд ты вообще ничего не сможешь сделать, он будет очень жестко тебя «контролить».

— Тогда у меня есть прекрасная идея: вообще не ходить туда.

— Нам нужна информация. Если там «чисто», ты ее получишь.

— А если там все-таки будет «стилет»?

— Валить тебя с ходу он не будет. Он обязательно захочет с тобой поговорить. Так что граната — твой единственный шанс.

— Так… Еще раз, в деталях: что мне делать с этим шансом.

— Дыши ровнее, ты дрожишь. Постарайся расслабиться. Дай-ка гранату…

— Держи.

Степа разогнул усики до опасной прямизны, проверил слабину и вернул гранату мне.

— Если будут предлагать раздеваться, отказывайся. Мастеру поровну, а «стилет» тебя так и так выкупит. Как войдешь, постоянно держи руку в кармане. Гранату в ладонь, большой палец в кольцо. За руку с тобой он здороваться не будет.