Я провозилась долго, запихивая эту тушу за дверь, так что звонок раздавался снова и снова.

– Да иду я, иду! – сказала я и распахнула дверь.

На пороге стояла наша прошлая клиентка, Наталья Балабанова. Та самая особа, из-за которой я едва не утонула в ледяной воде.

– Здрасте! – проговорила я холодно, окинув ее не самым гостеприимным взглядом. – Что на сей раз потеряли – сережку из ушка? Ожерелье жемчужное? Браслет платиновый?

– Можно я войду? – проговорила Наталья, нервно оглянувшись через плечо.

Надо сказать, вид у нее был не блестящий – под глазами тени, взгляд затравленный.

Я отступила, пропустив ее в прихожую, и закрыла за ней дверь.

Действительно, не стоять же на лестничной площадке.

– Кто там? – раздался из комнаты голос дяди Васи.

– Не беспокойтесь! – крикнула я ему. – Это соседка за солью, сейчас она уйдет!

После этого я повернулась к Наталье и прошипела:

– Надеюсь, вы не хотите нам еще что-то поручить? После того как вы меня подставили, я бы на вашем месте обходила этот дом стороной…

Она покачнулась, прислонилась к стене, чтобы не упасть, и проговорила слабым, больным голосом:

– Но мне больше не к кому обратиться!

Тут в коридоре появился-таки дядя Вася.

– Какая еще соседка? – спросил недоверчиво. – Какая соль? А, это госпожа Балабанова? Надеюсь, у вас все в порядке? Потому что, если это не так, мы вам помочь не сможем.

– Пожалуйста, хотя бы выслушайте меня! – взмолилась Наталья, сжав руки на груди. – Только выслушайте!

Все же дядя Вася не умеет отказывать женщинам, особенно молодым и привлекательным. Или эта Наталья умеет разжалобить любого. Во всяком случае, мой суровый шеф взглянул на часы и проговорил снисходительно:

– Ну ладно, у вас полчаса. Можете коротко рассказать, что вас к нам привело.

Тут он перехватил мой сердитый взгляд и торопливо добавил:

– Но это вовсе не значит, что мы снова будем вам помогать. Прошлый раз вы нас очень подставили, и я не хочу снова рисковать жизнью и здоровьем…

Ага, это он, оказывается, рисковал жизнью и здоровьем! А я опять ни при чем…

– Своей коллеги, – добавил дядя Вася, покосившись на меня, – так что прошу вас не питать беспочвенных надежд.

Ой, что-то он стал литературно выражаться, это не к добру!

В общем, мы втроем прошли в дяди-Васин кабинет (я успела заметить на столе открытый блокнот с какими-то записями, но дядя Вася тут же его убрал в стол).

Дядя Вася уселся за стол, Наталья опустилась в гостевое кресло, а мне ничего не осталось, кроме жесткого неудобного стула. Чего мне стоило заставить моего начальника купить кресло – отдельная песня. Причем не лирическая, не бравурная, а похоронный марш. Потому что после того разговора, когда я вышла все-таки в споре победительницей, я поняла: мои силы на исходе.

У прежнего во все стороны торчали пружины, и хотя дядя Вася стыдливо прикрывал его половичком, любовно связанным еще его покойной женой, все равно посетительницы были недовольны.

– Слушаю вас, – проговорил мой шеф с важным и внушительным видом.

– Дело в том, что меня пытаются убить… – проговорила Наталья, сжав руки в трагическом отчаянии.

– Вы уверены? – недоверчиво произнес дядя Вася, опять украдкой взглянув на часы.

Интересно, куда это он собирается. Опять надушился своим допотопным одеколоном и галстук завязал… новый, мною вчера купленный… еще благодарил за заботу…

– Что конкретно с вами произошло? – Дядя Вася придал своему голосу милицейскую официальность.

– Сначала на мою машину налетел грузовик… то есть почти налетел. Мой водитель чудом сумел избежать столкновения.

– Ну, дорогая моя, со мной таких случаев был не один десяток! – усмехнулся дядя Вася. – Если из-за каждого ДТП устраивать расследование, никакого времени не хватит!

– Но это еще не все! – перебила его Наталья. – Сразу же после этого ДТП на меня упало стекло…

Дядя Вася недоверчиво взглянул на нее.

– Ну, то есть не совсем на меня… – поправилась Наталья. – Оно упало рядом со мной, я успела отскочить… вот, посмотрите, осколок порезал мне руку! – И она продемонстрировала кисть руки с наклеенным на нее пластырем.

– Ну, не знаю! – Дядя Вася снова взглянул на часы, потом переглянулся со мной. – Может быть, вам показалось…

– Показалось, что свалилось стекло от лоджии? Вы тоже не хотите меня слушать! – воскликнула Наталья звенящим голосом. – Вы считаете, я все это выдумываю…