— Не поняла, собака тут причем?

— Кутенок. Они меры не знают, когда наедятся, пузико аж по полу волочится.

— А-а-а! — девушка вновь засмеялась. — Знаешь, а у нас тут кот был…

— Кот?!

— Ну да. А что такого? Их тут прорва. Они же как: если есть человек — всегда к нему тянутся.

— Анна, извини, тебе сколько лет?

Девушка разом посерьезнела.

— Удивляешься, что столько всего знаю? Так я же не в лесу выросла, с людьми. И книги у нас есть. И школа, какая ни какая. А так… Двадцать мне. Летом исполнилось.

— Так что?..

— Все верно. Я как раз в тот день и родилась. Утром. А вот как выжить повезло, так это к родителям. Они рассказывали, но тебе эта история вряд ли интересна будет.

— Мама-папа живы?

— Оба. И брат еще есть. Но из детей я — самая старшая. Потом долго не рождались. Почти все уже тут, в Мурино.

— Детей много?

— Не очень. У нас семей не так много. И совсем старики есть, и пожилые, которые детей уже не могут иметь. Вообще в этом проблема большая.

Кристи пришло на ум, что вот Рат не задумывался, как решить аналогичную проблему. Но, видимо, с этими людьми такое не пройдет. Не согласятся.

— Знаешь, мы же и в исследованиях ваших согласились участвовать поэтому…

— В каких исследованиях?

— Ой, а ты не знаешь? Тогда я тебе ничего не говорила.

— Нет уж, продолжай! Я же тоже из Евиного племени, любопытная.

— Про племя ничего не поняла, но ладно, слушай! Только, не выдашь?

— Да могила!

— Ну, ваши предложили узнать, что такое с нами, почему не умерли после удара. Наши согласились не сразу. Сначала ругались долго. Они же все помнят, как это было, и обижены очень. Но Штар уговорил, сказал, что иначе вымрем все. Из-за того, что в конце концов все будут родными, родственниками. Значит, надо будет жен и мужей со стороны брать. А дети тогда как? Если они в ваших пойдут? А тут, может, уколы какие изобретут. Лекарство, в смысле.

— Так если про детей, это проще всего на практике проверить.

— Ты что? А если он в ваших?! И умрет?!

— Прости, не то сболтнула, точно.

— Мне вот уже среди наших пары нет, все маленькие еще. Или уже старенькие, — Анна грустно улыбнулась. — Но за вашего я бы и сама ни за кого не пошла — не смогу в метро жить. Жутко там.

Действительно ведь, жуть. Это они привыкли уже, смирились. Дети, так те вообще, что такое солнце, только по рассказам и по книжкам знают. А тут как рай. Для нее, по крайней мере. Чтоб перевести разговор на более приятную тему, Кристи спросила:

— Ань, а расскажи, как вы тут вообще живете?

— Как живем?.. Да что рассказывать-то? Тебе не интересно будет. Работаем. Много. Теплицы, оранжерея… Скотину держим. Коз, птицу. Кого подобрать сумели, когда сюда переселялись. Так что с мясом у нас не очень. Не часто на столе бывает. Картошку вот едим. Тыкву, капусту. Ну сама знаешь, вам это же даем. Пробовали зерно растить, но невыгодно. Все, что в теплицах, — чистое. А вот остальное чистым не получается, хоть мы каждый год землю и чистим.

— В смысле?

— Ну… Как объяснить?.. Вот, смотри. Мы выращиваем траву, потом выдергиваем ее с корнями, собираем и сжигаем подальше от усадьбы. Трава всю гадость из земли выбирает, главное, чтоб дым потом на наши участки не шел. Золу зарываем поглубже, в ней самая отрава. Потом, если участок такой закрыть сверху, теплицу там поставить, то земля чистая останется. Не закроешь — с дождем опять нальет. А для полива воду очищаем. Просто все. Ладно, давай чаю?

— Давай.

Чай был в большом керамическом чайнике и пах летними травами и медом.

— Не бойся, пей. Он точно «чистый».

— Вкусный, и медом пахнет.

— Не, меда у нас нет. А это травки. Мы их тоже в закрытом грунте растим, в оранжерее. Вместо заварки хорошо и как лекарства. Пей, вот увидишь, кашлять меньше станешь.

— Жалко, что посмотреть мне у вас ничего нельзя, Штар не разрешил.

— Жалко. А то бы я тебе дом показала… Тут у нас все, и жилье, и мастерские.

— А круглый, почему?

Анна уже открыла рот, что бы ответить, но тут как раз вошел Штар.

— Внутренний периметр, если что-то говорит это название. Пока все спокойно. Но кто знает, что нас в будущем ждет? Аннушка, погуляй, нам тут поговорить надо.

Анна послушно вышла, и только после этого Штар снова заговорил:

— У нас тут человек живет, узнал, что вы пришли, рвется на свидание. Говорит, старый знакомый.

Беглец… Кристи сразу поняла, что это он. Что ж, на такую удачу она даже и не рассчитывала.

— Я согласна. Жду.

— И даже не спрашиваете, кто?

Кристи пожала плечами: