Савва нанес удар ниже пояса. Для всех грузин того времени самым большим оскорблением было уличить их в торгашестве. Все рынки перед Новым годом заполоняли дяди с черной щетиной на щеках и в кепках с длинным козырьком, надвинутых на глаза. В народе эти головные уборы прозвали «аэродромами».

Гиви, не найдя что ответить, схватил Савву за пиджак и рванул на себя. Савва не стал дожидаться, когда его ударят, а привычным движением спортсмена, привыкшего к любой ситуации, не дернулся вверх, а резко ушел вниз и вбок. Да так, что Гиви остался «с носом».

Сидящий рядом с грузином Колька Николаев обхватил Гиви руками за туловище.

— Гиви, успокойся. Это шутка. Гиви, не обращай внимания…

Повскакивали с других мест остальные парни, готовые затушить возникающую драку.

Преподаватель с изумленным выражением на лице стоял около своего стола, не зная, что делать. Закричать, позвать на помощь, но кого? В преподавательской несколько престарелых дам. Звонить в милицию себе дороже: начнутся разборки, кто да что, и почему ты, преподаватель, не смог предотвратить. Нет, и это не пойдет. Засмеют, скажут, нет у тебя, Марк Иосифович, достаточного опыта, чтобы быть доцентом, видишь — студенты тебя ни во что не ставят, вытворяют, что хотят. Наконец он пришел в себя. Ударил указкой по столу, отчего удар получился громким и хлестким.

— Хватит! Прекратить свару. У нас занятие, а не выяснение отношений между отдельными студентами. Кто староста?

Встала наша палочка-выручалочка Ленка.

— Марк Иосифович, вы простите нас. Это недоразумение мы разберем у нас на совете в группе. Правда, ребята? — обратилась она ко всем и ни к кому конкретно.

Группа выдохнула:

— Правда!

— Вот видите! Еще раз приношу извинения от всей группы за поведение Мартынова и Гиви. Если можно, то продолжайте занятие, вам больше никто не помешает…

Удивительно, но Марк Иосифович пошел на это примирение, поняв, что лучше со студентами плохой мир, чем хорошая война.

Так, до конца учебы Савва и Гиви и не ладили между собой. Хотя оба понимали — открытая вражда может помешать каждому. В те строгие времена выгнать из института за дебош или проявление националистических взглядов ничего не стоило. Правда, была одна существенная закавыка: чаще страдали люди русской нации. Нацменьшинства считались априори уязвимыми, а значит, их вина в любой стычке на национальной почве минимизировалась, и отдуваться, как всегда, приходилось русскому «ваньке», как они называли меж собой русских.

Но, как говорится, Бог шельму метит. Где-то на четвертом курсе Гиви попал в неприятную историю. Его обвинили в изнасиловании несовершеннолетней первокурсницы. Дело, как всегда, замяли бы: деньги и связи действовали и в то время безотказно. Но вышла незадача. Изнасилованная Лина Звонарева оказалась дочкой инструктора горкома партии. Грузинское землячество собрало крупную сумму, которую хватило бы на покупку новой «Волги», и пошло на поклон к матери потерпевшей. Представителем землячества избрали журналиста, работавшего в газете «Вечерний Ленинград», Шато Мамашвили. Он и понес деньги в коробке из-под торта, перевязанной голубой ленточкой.

Лина, увидев грузина с тортиком в руках у своего подъезда, все поняла:

— Откупиться хотите? Не выйдет, я передам дело в суд. Таких зверей нужно держать в железных клетках. Уходите и не смейте мне больше предлагать деньги.

Шато, умевший, как все журналисты, находить подход к людям, сделал удивленное лицо.

— Линочка, вы зря меня обвиняете в защите преступника. Я — журналист, меня зовут Шато Мамашвили. Я грузин и по просьбе своих земляков пришел попросить у вас прощения за поступок Гиви.

— Поступок? Эта мразь может совершить поступок? Шутите?! Он скорее погибнет от злости и ненависти, чем совершит поступок. Он не мужчина. Так и передайте ему. Слышите? Он не мужчина!

У Лины все накопившиеся отрицательные эмоции вышли на волю. Она даже не помнила, что еще говорила.

— Лина, Лина! Пойдем со мной вон на ту скамейку. Поговорим, вам будет легче. Если хотите, я напишу статью, плохую статью о Гиви. Мы, грузины, презираем таких людей, поверьте мне, и не будем его защищать. Уверяю вас, что это так.

Шато взял девушку за руку и повел к скамейке, стоящей во дворе.

Лина посмотрела на Шато:

— Скажите, как мне дальше жить?

Шато погладил Лину по руке:

— Лина, поверьте мне, в жизни многое приходится переживать. Так уж устроена жизнь, и этот неприятный эпизод в твоей жизни будет одним из многих других.

И видя, что Лина удивленно посмотрела на него, он поспешил дать объяснение сказанному:

— Что произошло, то произошло. Это плохо, ужасно. Но жизнь продолжается. Ты молодая, красивая, у тебя все впереди, и этот неприятный случай позабудется, как дурной сон. Тебе же снятся иногда плохие, жуткие сны?