Андрей огляделся. Он даже не знал, куда идти. Странный город. Жизнь заканчивается с наступлением темноты. Андрей пошел к дороге. Может, какая-то машина проедет? Ему повезло практически сразу же. Огромный двухэтажный автобус вывернул из-за холма. Андрей замахал руками. Он продолжал махать, даже когда автобус, шипя, остановился. Андрей подбежал к открывшейся двери.

– Друг, до Васильевки не подбросишь?

– А, боец, это ты?

Андрей присмотрелся. Перед ним был тот самый водитель маршрутного такси, который довез его из Новомосковска в первый день.

– Садись. Тебе вообще-то повезло, что попался я, а то бы… В твою Васильевку надо через весь Новомосковск, а потом через Донской на Узловую… В общем, круг хороший получается.

Андрей терял терпение. Он никак не мог понять, его повезут или нет. И только он собирался выяснить это, водитель произнес:

– Поехали, боец. Я все равно еду в Узловую.

«Ну и зачем было так ломаться?» – подумал Андрей и сел на сиденье рядом с водителем.

– Я хотел поехать по другой дороге, – начал свою песню мужчина.

Андрей послушал еще какое-то время о своем везении, потом оторвал взгляд от полотна дороги и спросил:

– Сколько?

– Что «сколько»? – округлив глаза, переспросил водитель.

– Сколько вы хотите денег?

– А… Ты подумал, что я возьму с тебя денег? Да, сейчас не то, что тогда. Нет, денег мне от тебя не надо. Ты боец, сын бойца. Вот вы, молодежь… – начал он и тут же осекся, будто засомневался в возрасте собеседника. – Ты какого года?

– Девяносто первого.

– Ну, вот я и говорю. Вы, рожденные после развала великой страны…

– Это мы ее развалили? – вдруг спросил Андрей.

– Ты прав, сынок, развалили ее не вы. Те, кто развалил, до сих пор у кормушки сидят. – Мужчина не ожидал такого поворота в их разговоре, что еще раз доказало Андрею, что их беседа скорее была монологом водителя. И Андрей сбил его с толку. Мужчина помолчал какое-то время, но потом, подобрав нужные слова, произнес:

– Они-то вам, молодежи, и вставляют мозги. Рыночные отношения во всем. Ты – мне, я – тебе.

Мужчина замолчал.

«Теперь не то, что тогда», – мысленно передразнил его Андрей.

– Отзывчивей были, что ли? Друг за друга… Кстати, а ты знаешь, кто в твоем доме жил?

– Какой-нибудь шахтер-стахановец? – с иронией предположил Андрей.

– Мальчишка. Борькой его звали, – сказал мужчина, будто не расслышал ответа. – Знаешь, паршивец что вытворял? Мы тогда жили в Каменке, в паре километров от Васильевки. Играем в прятки. Если водит Борька, все, пиши пропало, находит всех без какой-либо заминки. Просто идет и говорит: «Сашка на иве, Сережка в бочке, Ленка за сараем». Мы даже думали: подглядывает. Оказалось, нет. Он просто знал, и все. Ну, как ты понимаешь, затем у нас начались игры другого плана. Мы прятали вещи, а он их находил.

Водитель замолчал. Фары высветили табличку: «Донской». Андрей вспомнил эту улицу. Слева заправка, железнодорожный переезд, затем на светофоре направо и по прямой до Васильевки. Минут пятнадцать от силы.

– Однажды… Ты знаешь, сынок, я завидовал ему. Ревновал всех своих друзей к нему. Вот и решил подшутить над ним. Однажды я пришел к нему весь в слезах и сказал, что мой пес Бимка пропал. Знаешь, что он мне ответил?

Андрей мотнул головой, хотя этого и не требовалось. Это снова был монолог.

– Он сказал, что завтра пес вернется. Слышишь? Вернется!

Андрей не мог уловить смысла рассказа водителя, но спрашивать ничего не стал. Монолог так монолог.

– Он умер за год до этого. Отец пьяный наехал на него на тракторе.

– И что?

К черту монолог! Водителю, ностальгирующему по советской жизни, впервые за вечер удалось заинтересовать парня.

– Бимка вернулся.

– Не может быть! – выпалил Андрей.

– Вот и я так подумал. Сначала. Пес был не тот. То есть визуально это была абсолютно другая дворняга. Я даже опешил. Борька подошел ко мне и спросил, узнаю ли я свою пропажу. Вот я сдуру и выложил свой коварный план. А он улыбнулся и сказал: «А я знал, что его нет. Ведь только поэтому я смог его вернуть». Представляешь? Ты, говорит, иди. Бери его с собой и иди. Он пока ничего не понимает, но скоро привыкнет.

Андрей глянул на дорогу. Вывеска с надписью «Васильевка» проплыла за окном. Почти приехали.

– Это был мой Бим. Я просто чувствовал. Я не знаю, как Борька сделал это, но… – Мужчина не мог подобрать слов. – Он это сделал для меня. Он видел, как я страдаю, и сделал чудо для меня.

Фары высветили их большой дом.

– О, кажись, прибыли, – произнес водитель и съехал на обочину.

– А что случилось потом? – спросил Андрей. Он чувствовал себя обманутым. Будто взял в библиотеке отличный роман, а последние страницы в нем вырваны.