– Нет, спасибо.

– Торфа маловато, а дровишек и вовсе нет… Экономия. А из окна дует, того и гляди простуду подхвачу. – Он сделал паузу, разглаживая свою повестку. Вокруг чиновника и так возвышались две бумажные кучи, и Максим подумал, что присланное ему письмо скоро пополнит одну из их. – Недоразуменьице у нас вышло, сударь. Бумага на вас из Ориена пришла. Человечек наш вас разыскивает, долго уже к себе зазывает. Феофан Парамонов, благочинный наш – слышали такого? А вы все не идете да не идете. Нехорошо получается. Нарушение, больно сказать, Уложения о ведомствах. И дагерротипчик у вас в метрике старый, заменить давно пора было. Как же так, сударь? – укоризненно покачал головой Урван.

При этом он бросил короткий взгляд на выход, возле которого торчал гвардеец, и Максим очнулся. До этого он несколько мгновений не мог пошевелиться, как будто его окунули в прорубь, а руки-ноги покрылись коркой льда. Стоит Лаврину подать знак, и студента попросту убьют без всяких разбирательств. Неподчинение повестке Парамонова – достаточное для этого основание.

– Думаю, Указ Короля о дополнительном наборе студентов важнее, чем письмо благочинного, – кашлянув, сказал он.

– Указ, говорите? – оживился Лаврин. – Покажите мне его.

– Что? – опешил студент и как-то разом забыл о гвардейце с винтовкой, сидящем у входа, настолько абсурдной показалась ему реакция Лаврина. Максим почувствовал себя персонажем театральной постановки. – Но как же?…

Чиновник наблюдал за ним с насмешливым любопытством, словно мальчишка за мухой, у которой только что оторвал одно крыло и сейчас прикидывает, не пора ли заняться вторым. Замешательство посетителя, очевидно, забавляло его, и Максим растерянно замолк, чтобы совсем не увязнуть в междометиях и не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

– У вас же хранится предписание с моим именем, – выдавил он наконец.

– Успокойтесь, сударь, – поскучнел Урван. – Указ о дополнительном наборе слушателей на Университетские курсы действительно существует. И даже не потерял силу, потому что его успели выполнить. – Фраза у него получилась странной. – Кажется, именно вы помогли Элизбару Магнову доставить в столицу дольменский аэроплан?

Максим кивнул, в недоумении глядя на благочинного. Какой, однако, удивительный способ вести беседу с посетителем тот выбрал. Может, они все тут такие, слегка обезумевшие от бумажных завалов или чего-то еще?

– Вся неувязочка в том, – доброжелательно продолжал чиновник, – что повестку вашей сестре вручили в один день, а на сборный пункт, согласно предписанию, вы прибыли на другой. Мало того, имея на руках приглашение в Метрический Приказ, вы обязаны были явиться туда в любом случае. Об этом говорится в соответствующем Уложеньице. И никакой Указ тут не играет роли. А во-вторых, вы нарушили другое Уложение, “О метриках”, это точно установлено ориенским Приказом. Когда использовали не принадлежащий вам документик, чтобы получить лишнюю порцию торфа. А это страшнее, чем простая неявка по вызову. Так-то, сударь…

Максим молчал, не поднимая головы и не двигаясь. Ему казалось, что стоит только пошевелиться, как Лаврин тотчас кликнет гвардейца, посетителя выведут в коридор, чтобы не отвлекать других работников, и тут же застрелят. Шум пишущей машинки словно усилился, заполнив помещение непрерывным стрекотом.

Урван тоже молчал, сухо пощелкивая скрепкой, и Максим не выдержал:

– Меня убьют?

Бельковая физиономия Урвана слегка сморщилась, усы его смешно шевельнулись, а сам чиновник наклонился вперед.

– Есть еще один маленький Указик. Он недавно появился, всего неделю назад. Если преступник по каким-то причинам не наказан тут же, на месте преступления, он должен искупить вину на фронте. Ведь там его все равно убьют. Но перед этим он, глядишь, принесет немножко пользы родной стране. И боеприпасиков экономия, опять же…

Урван нисколько не шутил, когда сказал про экономию, во всяком случае, его глазки остались такими же холодными, снежными.

– И как же нам быть? – проговорил Лаврин. – А? Ведь вы учитесь на особых, военных курсах. Отправить вас на восток прямо сейчас не получится. Как ни погляди, все не так. Незадачка выходит, верно? И Указика особого в помощь нет.

– Не знаю, – сказал Максим. Едва поняв, что его не пристрелят тут же, в коридоре ведомства, он почувствовал себя намного увереннее. – Решайте сами, как будет лучше для Короля и государства.

Урван отложил в сторону гнутую скрепку и огляделся, словно проверяя, не смотрит ли на него кто-нибудь из сослуживцев. Затем еще раз перечитал собственную повестку и вернул Максиму его метрику. Видно было, что какие-то сомнения мучают его – то ли он принял решение и не уверен, одобрит ли его начальство, то ли просто не знает, как поступить с преступным посетителем.