Это казалось бы Алексу странным, если бы дал себе труд озаботиться подобным вопросом. Когда находишься внутри собственного мозга, бесконечно далеко от родной страны и сограждан, всякие наносные «шаблоны социального поведения» и прочая мишура превращаются в дым.

– Скоро у нас будет новая жена, – не утерпел он и похвалился перед толстушкой.

Та и обрадовалась, и огорчилась одновременно. Очевидно, у нее имелся богатый опыт в такого рода делах, недаром же она провела пару лет в семье Аталая, а потому знала, чего ей ожидать от прибавления в семействе.

– А мы заведем детей? – с надеждой спросила она, падая на «кровать».

Алекс старательно избегал такого риска, и Чучилья уже устала теряться в догадках – может у нее появиться ребенок от бога или нет? Если нет, зачем нужны такие изощренные меры предосторожности? Все свои думы она немедля озвучивала, едва лишь они возникали у нее в голове. Но Алекс отделывался фразами типа: «Таковы обычаи среди звезд, детка».

– Я бы хотела иметь малыша, – пробормотала Чучилья и уснула.

– Вот переживем заварушку, – ответил сам себе Алекс и услышал в коридоре осторожные шаги.

Он моментально рванулся к сундуку, откинул крышку и запустил под ворох одежды руку. «Черт, батарея почти села! – зло подумал он, когда увидел бледный огонек индикатора. – И почему я все еще не съехал отсюда? На одного хватит, остальные перетрусят». Если это воины сапаны, они еще пожалеют, что связались с «богом»…

Некто за пологом замер, словно прислушиваясь. Алекс также не двигался, лишь Чучилья похрапывала и чмокала губами.

«Проще всего было бы отравить меня за ужином, как Аталая, если бы меня в самом деле хотели убить, – появилась у Алекса свежая мысль. – Нет, здесь что-то другое».

Тут же из-за полога послышался приглушенный голос верховного жреца:

– Алекос, ты спишь?

– Заходи, – с облегчением отозвался бородатый «бог».

– Я опасался, что ты перебрал качасы, – заметил Аталай и встал напротив Алекса.

В его виде, как ни странно, не было и тени почтительности, и Алекс внезапно понял, что именно его настораживало в поведении некоторых аймара в последние дни. Нередко он ловил на себе взгляды, напрочь лишенные пиетета. Кланялись ему не так глубоко, как раньше, и слова приветствия уже не звучали с прежним придыханием.

«Что-то скоро случится, – подумал Алекс. – Неужели мы с Майтой не поженимся?» Даже сейчас первой его мыслью была мысль о дочери Аталая.

– Нам нужно обсудить кое-что, – сказал тот и сел на гору подушек, даже не спросив разрешения. – Можешь убрать резак, мы с тобой под одним Солнцем.

– Откуда ты знаешь, что у меня оружие Энки? – Алекс вынул руку из-за спины.

– Кетук рассказал. Это простой солдат, что победил вашего безголового божка и сделал его своим рабом. – Произнести эти слова доставило верховному жрецу явное удовольствие. – И еще он сказал, что ты не бог, а прибыл к нам откуда-то с востока. Полагаю, за великим лесом есть еще одна пригодная для жизни земля.

– Как же я в таком случае очутился в усыпальнице? – хмыкнул Алекс и сел напротив гостя, в паре метров от него. «Ствол» он держал наготове, даже не подумав сунуть его в карман.

Аталай, похоже, растерялся от такого аргумента, но ненадолго. Время для подобной дискуссии было неподходящим.

– Ты чужой для пришельцев на холме, – нашелся он.

– Пришельцев?

– Они так же смертны, только имеют оружие во много раз более сильное, чем наше.

– Интересно, – протянул Алекс и оглянулся на Чучилью. Но жена крепко спала и не могла подслушать разговор. – Я не буду спорить сейчас о религии и богах. Если ты считаешь их пришельцами, так тому и быть. Но поразить любого аймара насмерть они могут ничуть не хуже, чем истинные боги, верно? В чем тогда разница между ними?

– В том, что мы можем поразить их, – заявил верховный жрец. – С твоей ли помощью или без нее, но Таури и его подданные справятся с небесными гостями и прогонят их с нашей земли. Сейчас я прямо спрашиваю тебя, ибо промедление дорого стоит: ты с нами? Если нет, то прошу тебя не мешать нам. Но помощь такого сильного воина, как ты, была бы очень кстати. Взамен я обещаю тебе положение единственного живого бога среди аймара. Ты будешь даже выше по статусу, чем сын Солнца! Обещай только не вмешиваться в управление страной и не плодить маленьких богов, чего ты разумно избегал и раньше. Я даже соглашусь отдать тебе в жены мою дочь, – завершил свою речь Аталай.

Алекс не стал отвечать сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы взвесить аргументы старика. Тот во многом был прав – действительно, нашествие звездных гостей превратилось для индейцев в обузу. Простым людям приходится гнуть спины на разных нелепых стройках, а верхушке переживать из-за потери авторитета и страшиться будущего засилья маленьких «богов». Только Кумари, озлобленный своим промежуточным положением регента, которое грозит растянуться на долгие десятилетия, сколотил вокруг себя таких же падких до власти типов и готов во всем потакать фальшивым богам. При этом он, очевидно, догадывается об их ложности.