Когда с этим было покончено, развернулся, и преданно поедая глазами (чего это он?) отрапортовал:

— Ваше приказание выполнено. Разрешите идти.

— Стой. Садись, — смилостивился я.

Пару минут я внимательно рассматривал ветерана, пытаясь решить для себя, стоит ли поведать о достигнутых соглашениях? Все рассказывать в любом случае не собирался, но мнение Фиша могло оказаться ценным. К тому же кому-то доверять все равно придется и десятник, пожалуй, единственная кандидатура. Ну не с Зуримом же консультироваться? Парень он хороший и даже «друг детства», но ему расскажи – завтра все будут знать. Причем проболтается он случайно, а потом искренне будет сожалеть.

Можно посоветоваться с дедом, только старшему Ласкону нужно преподнести все в таком свете, будто иного выбора не было. Пока он самый главный в «песочнице», заключать какие-то ни было договора, я не имею права, но, тем не менее, заключил. М-да. И опять возвращаемся к десятнику, который поможет выстроить линию поведения со старым бароном. Эх. Вроде и подданных несколько сотен, а посекретничать-то и не с кем.

Неизвестно с чего, но я вдруг разволновался. Да так, что на короткое время позабыл местную речь, от чего еще больше потерялся. Чтобы скрыть эмоции и успокоиться налил себе и десятнику остатки остывшего терка. Фиш, видя, как будущий полновластный барон самолично его обслуживает, тоже задергался.

— Все тебе рассказать не могу и не буду, — начал я, когда прошел мандраж. — Скажу – дела наши обстоят хреново. Пришлось заключить военный союз с племенем Рысей.

— Это как же так, — не выдержал десятник. — Да что б с мутантами? Отродясь такого не было!

Другой реакции от ветерана глупо было ожидать. Он в любом случае выполнит приказы – воспитание не позволило бы поступить иначе. Однако обыкновенный исполнитель мне не нужен. Нужен человек понимающий – именно понимающий – жизненную необходимость точного исполнения моих распоряжений.

— Понимаешь, десятник, — мне трудно было подобрать нужные слова, поэтому медлил.

— То, что поведал вождь Рысей вызывает помимо беспокойства еще и страх за наше будущее… — и я поведал ему об опасности исходящей от мутантов в случае уничтожения Рысей, — …учитывая это, придется оказать союзникам посильную помощь, — завершил я проникновенную речь.

— Не понимаю, чем мы можем помочь? Во всей дружине и двух десятков не осталось. Из них половина старики вроде меня, — посетовал Фиш.

— Так это даже хорошо. Есть, кому пополнение обучать.

— Какое пополнение?

— Мыслю набрать в скором времени сотню новобранцев. Так что быть тебе полусотником со всеми прилагающимися к должности привилегиями, — подсластил я пилюлю. Можно сказать, сунул взятку.

От такого поворота десятник потерял дар речи и задумался. Надолго. Я не торопил.

Самому надо было подумать, а то как-то разговор строился больше на импровизации, а не на пошаговом планировании. Находить правильные решения почти мгновенно – хорошее качество. Хочется верить, что этим качеством я обладаю в полной мере. В моем случае оступаться никак нельзя, потому как накопление ошибок на этапах подготовки к предстоящим событиям – чревато знаете ли.

— Простите, ваша милость. Это, конечно, не мое дело, но где вы собираетесь набрать столько рекрутов, и чем будете платить? — очнулся от размышлений ветеран.

— Верно не твое. Однако отвечу так – сок молочных деревьев.

— И много? — после тяжкого вздоха спросил Фиш.

— Сколько потребуется.

— Ох, господин. Как бы не споткнуться о ту же кочку, что и дед ваш, — высказал опасение десятник.

— Можно вообще ничего не делать. Запереться в замке и надеяться, что мутанты пройдут мимо. Как думаешь, получится отсидеться за стенами и сколько?

Десятник нервно затеребил свои пышные усы, что-то прикидывая про себя. Наконец оторвался от истязания растительности на лице и поинтересовался:

— Что от меня требуется?

С моих плеч, словно гора свалилась.

— Для начала – о нашем разговоре никому ни слова. Незачем раньше времени народ пугать. Когда вернемся, помоги уговорить деда если не помочь, то хотя бы не мешать. Может он прилюдно и передал мне бразды правления, но для него я еще сопляк, поэтому может вмешаться. А к мнению ветерана, проверенного годами службы, прислушается.

— Зря вы так о старом бароне, — не согласился Фиш.

— Кто знает? Однако твоя поддержка не помешает.

— Хорошо. Понял.

— Следующее. Начни с завтрашнего дня отбирать крепких парней из местных. Насильно никого на службу не гони, но обещай своевременную оплату и выплату боевых.

— Каких боевых? — искренне удивился десятник.

Я мысленно скривился. Опять не слежу за языком. Действительно, какие на фиг боевые в махровом Средневековье? Здесь кроме поощрений в виде трофеев и надела земли после десятилетий службы никаких лишних выплат не будет еще очень долго. Еще бы пенсии пообещал, придурок. Но с другой стороны – если деньги будут, то почему бы и нет?