– Может ты во многом права, но в одном бесспорно. Это не мой мир. Я могу вернуться, только убив Императора, так сказало Озеро. Я решил. Я не отступлюсь.

Подавив порыв обнять Адэль, Стивен оставил её в саду и пошел в свои покои.

– Это убийство, Стивен. Убийство миллионов!

С замиранием сердца Адэль слушала, как он уходит. Его шаги эхом отдавались в саду. Он не просто уходил, она теряла его. Возможно навсегда. "Ты должна, наконец, выбрать...", - так ей сказал Воздух. Выбрать между Стивеном и Владисом. Она знает Стивена так недавно, но он успел почти целиком занять её сердце, а Владис долгие годы был ей единственным другом. Если бы только судьба была добрее к ней и не заставляла бы выбирать... Если завтра она не пойдет за помощью к царю Мидасу, война будет обречена. Стивен, наверняка, погибнет. Если сейчас она не пойдет за Стивеном, она лишится его и больше никогда не вернет. Осознание обрушилось на Адэль как штормовые волны на берега. Она подняла голову. Слезы перестали застилать ей глаза.

– Стивен... Стивен!

Она побежала так быстро, как только могла. Коридоры и залы мелькали сплошной полосой. Она совсем не помнила дорогу, но её вело нечто большее, чем направление. Она бессознательно кричала имя Стивена и остановилась лишь, когда поняла, что без устали колотит в его дверь. Он впустил её.

– Я всё сказал, - холодно отрезал Стивен и добавил с болью: - Умоляю, Адэль, это не мой мир. Пойми же ты, наконец. Это не моя жизнь. Я здесь никто, у меня ничего здесь нет.

Сердце Адэль бешено колотилось, рвалось из груди. Руки, ноги и всё тело тряслось. Она сделала неловкий шаг вперед.

– Здесь я твоя, - шепнула она дрожащим голосом.

Стивен выронил на пол куртку, которую держал в руке. Шагнул навстречу Адэль и застыл.

– Хотя бы сегодня. Хотя бы пока ты здесь. Завтра я пойду к Мидасу просить о помощи и помогу в остальном. И дело не в мире, Стивен, дело в нас, помнишь? На каждого из нас возложена задача - задача понять, кто мы есть, и определить для чего мы живем. Это и есть судьба каждого, - напомнила она слова, сказанные так давно, в первые дни их встречи, лесным духом, чтобы только теперь понять их смысл.

Стивен приблизился к Адэль вплотную. Запустил обе руки ей в волосы и аккуратно притянул ближе. Он словно выверял каждое движение. Адэль вела себя так же. Будто они готовились испытать близость впервые и оба боялись получить не то, чего ожидают. Но сдерживались они по другой причине. Они понимали - это перевернет их жизнь, это может перевернуть весь мир. Стивен решился первым. Он положил руку на талию Адэль, наклонился к её лицу, втянул в себя её горячее сладкое дыхание. Их губы соединились и ни один уже не смог остановиться. Их охватила жгучая страсть, неподвластная разуму, и смешалась с неземной нежностью. Они забыли обо всем, им не нужно было ничего кроме возможности чувствовать друг друга. Их ночь длилась вечность, пронизанная вздохами, полными блаженства, ощущениями, полными наслаждения, чувствами, полными любви.

* * *

– Посол Его Величества Императора и короля Гарона, - объявил слуга.

Адэль вошла в зал гордой походкой и поклонилась царю Мидасу. Царь смотрел на Адэль с интересом, и на его губах подрагивала хитрая старческая улыбка.

– Император посылает ко мне женщин, в надежде на что?
– поддел старый царь.

На лице Адэль не дрогнул ни один мускул.

– Я не посол Императора.

Царь Мидас откровенно расхохотался.

– А кто же вы тогда? Его дар?

– Я посол, но не Императора. Я посол сопротивления и вашей веры.

Царь нахмурился и по-новому оценил Адэль. Он не верил ей, но решил выслушать.

– Посол моей веры? Мне не нужны послы моей веры. Я знаю свою веру достаточно и не нуждаюсь в новых жрецах-шарлатанах.

Адэль осталась холодна к грубым замечаниям и рискнула подойти ближе к трону.

– У вас есть полукровки. Позовите одного.

Мидас ухмыльнулся и дал знак рукой, подзывая стражника.

– Не так, - прервала его Адэль, - Позовите того, что прячется за спинкой вашего трона.

Царь от удивления мотнул головой - не послышалось ли? Откуда Адэль знать, кто прячется за троном? И всё же он отослал стражника и строго велел:

– Выйди Асанис, наша уважаемая гостья знает, что ты здесь.

Из-за трона показалась статная фигура мужчины средних лет. Он встал по левую руку от царя, ожидая указаний, но Мидас не представлял, что ему говорить, и за него сказала Адэль:

– Пусть скажет, что он чувствует.

Асанис с немым вопрос взглянул на царя. Мидас кивнул и Асанис принялся прощупывать внутреннюю силу Адэль. Прошла минута. Выражения лица полукровки сменялось с ужаса на трепет, с неверия на осознание и обратно. Наконец он не выдержал, выпалил царю несколько слов на медин-даширском и пал перед Адэль ниц.

– Он избрал её добровольно! Он сам сказал мне об этом, великий царь! Я слышал в ней его священный голос!
– восклицал в благоговейном страхе Асанис. Царь Мидас от удивления потерял дар речи. Асанис, лучший полукровка в его служении, и он никогда не ошибался. Мидас собрался с мыслями, встал с трона и подошел к Адэль.

– Мы почитаем демиурга и йараев, и братьев-демонов. Но в наших сердцах живет искренняя любовь и уважение к другим силам, который мы посвящаем всю нашу жизнь и, которой, как мы думали, Император полностью лишил нас. Мы верим всем сердцем и всей душой в силу Богов и их дитя - магии, что поддерживает наш мир. Асанис не мог ошибиться, и я верю тому, что он увидел.