— Ой! — Парнишка смутился и, неловко повернувшись, едва не ударился головой о бимс — остальные как раз подняли мачту.

Оставалось поставить парус, и Саша уже собирался отдать приказ, как вдруг слова застряли в горле…

— Паруса! — привстав, воскликнул Нгоно. — Какой-то большой корабль! Может, пиратский?

Он повторил это и на латыни, для Ксана и старика Сульпиция.

— Для разбойников уже слишком поздно, сезон-то заканчивается. — Сульпиций с сомнением покачал головой. — Впрочем, все может быть…

Старик пристально всмотрелся в медленно выплывающее из-за окрашенных золотисто-багряными лучами скал судно. Прищурился…

— Нет, вряд ли это пираты, у них совсем другие корабли. Это скорее торговец. Не скафа… не зерновоз… похож на керкур, только побольше. И паруса какие-то странные. Никогда не видел таких!

— Что скажешь? — Нгоно обернулся к Саше. — Ты ж у нас по парусам спец!

— Это гафельная шхуна, — прищурившись, негромко пояснил молодой человек. — Косые паруса, две мачты… Тоже суденышко из будущего! Как и та бригантина, что мы видели.

— Но что делает здесь эта шхуна? — Инспектор с подозрением смотрел на замедляющий ход корабль; паруса вдруг хлопнули, судно сменило галс, поворачивая к берегу. — А ведь, похоже, она сюда идет! Нас заметили?

Саша с сомнением покачал головой:

— Ну уж это вряд ли. Наш челнок сидит слишком низко, да и солнце им в глаза. Нет, не заметили.

— И по палубе у них не бегают, не суетятся. — Нгоно приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца. — Словно именно сюда и собирались плыть — в эту бухту.

— Тогда нам нужно поскорей сваливать. — Александр живо взялся за весла. — Хотя бы во-он за тот мыс. А ну-ка, навались, парни! Левый борт — табань!

Весла вспенили воду, резко развернули суденышко, бросили вперед.

— Уфф! — отплевывался от брызг Ксан. — Марию всю намочили. Поосторожней не можете?

— Смотри лучше на воду, бездельник! Вдруг там камни?

Камней, слава богу, не оказалось, и челнок, быстро обогнув мыс, причалил к берегу, где вся команда, поспешно вытащив лодку на узкий пляж, замаскировала ее ветками и травою.

— Не понимаю, — пожимал плечами Весников. — И что мы ее прячем? От кого? От этого кораблика? Так у них свои дела, а у нас, ясен пень, свои. И не забывайте еще про тех, кто за вами гонится!

Александр хмыкнул:

— Вот про них-то я и подумал. Смотрите-ка, как все складывается. Шхуна эта вроде к месту условленной встречи идет. А с кем ей тут встречаться?

— Неужели ты думаешь…

— Именно так и думаю, дружище Нгоно! Именно так! Сейчас все мракобесы на сей кораблик и погрузятся. Впрочем, что гадать — посмотрим.

Инспектор с сомнением покусал губы:

— Может, нам лучше сейчас выйти в море, поднять парус да валить отсюда со всей возможной скоростью?

— Нет! — Протестуя, Саша резко выбросил вперед руку. — Ни в коем случае! Если мои предположения верны, шхуна легко догонит нас, как бы далеко мы ни успели уйти.

— Что ж. — Нгоно пожал плечами. — Тогда прогуляемся на тот берег, глянем?

А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть — что там происходит в бухте?

— Только осторожно, — отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. — Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.

— Смотри, смотри! — пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. — Спускают шлюпку!

— Ты на берег взгляни. — Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. — Все наши знакомцы. Явились не запылились.

С того места, где товарищи прятались, было хорошо видно, как вышедшие на берег люди, что-то крича и взволнованно размахивая руками, уселись в шлюпку и через некоторое время уже по веревочной лестнице поднимались на палубу шхуны. И тут же, словно получив четкий приказ, на судне принялись поднимать якорь и паруса. Уловив ветер, корабль содрогнулся и, плавно набирая ход, двинулся в открытое море.

— Ну вот. — Нгоно почесал бородку. — Вроде по своим каким-то делам плывут.

— Ага, как же! — скептически хмыкнул Саша. — Ты глянь, как кораблик-то рыщет! Прямо голодный волк.

И действительно, шхуна дернулась было на юг, но вдруг повернула, взяв круто к ветру, и, лавируя, пошла обратно.

— Нас ищут, — тихо промолвил Александр. — Тут и думать нечего.

— Теперь и сам вижу, — согласно кивнул напарник. — Однако как же мы теперь отсюда выберемся-то?