Но вообще, кто знает, может, Гаала вовсе и не поумневшие собачечки счавкали? Вдруг какая-нибудь новая чудо-змеюка, водящаяся на деревьях? Но скорее всего, все-таки голованы. Они тут все вокруг, в плане белков, прочистили. Так что любую плотоядную зверюку не своего фасона уже бы или сами слопали, или вынудили перебраться в другие, как можно более дальние, угодья.

В общем, ввиду нового фактора, Жуж Шоймар более не господин положения. И от его удивительной интуиции толку ныне ноль. Иссякла она, выработалась по полной. Хотя поначалу еще была надежда. Клятая вера в чудеса, надо же! Даже рациональный разум заражает в результате совместного плотного общения. Но отныне эти шоры требуется снимать. Волевым усилием, как же еще-то? Волю в кулак, и к цели.

Жалко, цели переменились.

Процесс примерно такой.

Чудище способно сожрать все что угодно, но оно прячется. Так уж повелось. Быть может, спит. Быть может, просто лежит затаившись где-нибудь под землей или под водой, кто знает? Возлежит и видит сны. А может, и не видит. Просто таится и впитывает в себя темноту. Лежит долго. Годами. Десятилетиями. Еще дольше. Так долго, что целые поколения не слышат и не видят это чудище вовсе. Да что там поколения! Династии возникают, крепнут, рушатся в прах, а чудище спит и спит. Кто теперь может поверить неясным мифам? Тем паче, что эти мифы стоят на тонких кривоватых ножках. Где тут буйство воображения, а где пылинка правды? Этой пылинки нет, ее сдуло время.

Нет никакого процесса. Чудище спит. Покоится в небытии. Наверное, все же под землей. Реки и озера способны пересохнуть и обнажить свое дно, но суша не денется никуда. Сфера Мира конечна, грунтовая подушка вокруг нее беспредельна. Может, чудище вообще не спит, а путешествует в глубине? Мы думаем, землетрясение, а это просто переползания с места на место в недоступной глубине. Хотя вряд ли. На все требуется энергия. Если тварь все же живая — тогда белки, углеводы и прочая кашица. Там, в базальтовый плотностях, ничего этого нет. Бактериальные колонии анаэробных бактерий? Это слишком хлипкий супчик. Хотя что мы знаем о серьезный глубинах? Впрочем, там ведь возрастающая по экспоненте плотность укладки. Чудовище все же не обладает бесконечной плотностью. Даже при обычной оно весит жуткие килотонны, а если плотность выше гранита. Что мы знаем?

Ничего. Но прикинемся, что знаем. Чудище спит. Думаем, что спит. Но даже во сне оно воздействует на мир наверху, на живых тварей. Вынуждает их производить концентрацию. Каким образом воздействует? Посредством чего? Если начнем думать еще и об этом, то утонем в гипотезах. Сказки захлестнут, и реальность затеряется где-то под ковриком, под наваленным хламом.

Монстр воздействует не на все живое. Только на высокоразвитое. И вроде бы, для их собственного удобства. Ведь концентрация им нужна для общения и прогресса. На самом деле, все только для того, чтобы мясо собралось в одной тарелке. Съешьте меня, пожалуйста! Я уже готово!

Должна ли тварь быть разумной, чтобы задействовать такой гипноз? Чтобы влиять на явно мыслящее? Может ли вообще разум выработаться не в сообществе? Лишние вопросы. На них сейчас нет ответов, а у самой мегатвари не спросишь. Она спит и воздействует. Таится и воздействует.

Но сама прячется. Еще бы! Натуральная гора живой плоти. Ее же зажуют живьем, как только впадет в кому. На пир соберутся миллионы мелких хищников, а бактерии помогут. Потому тварь уходит. Туда, куда шакалам и ящерицам не пробраться. И заваливает за собой вход. Анабиоз — без снов, без храпа, да и без поглощения воздуха, пожалуй, тоже.

Потом что-то щелкает. Какие-то живые датчики внутри туши сообщают, что при всей эффективности усвоения пищи, при стопроцентном КПД плотность жировых батареек уже на нуле. Пора заряжаться. Пора жрать! Очнись, чудовище! Завтрак поспел. Или, скорее, не так. Еще до щелчка, сообщающего о полном истощении, тварь подогревает завтрак. В смысле повышает концентрацию разумных тварей наверху. Почему только разумных? Возможно, только они могут долго поддерживать предельную концентрацию, оставаясь на одном месте. Животные попроще быстро выедают кормовую базу и дохнут. Или снимаются с места и прут на новые пастбища, как саранча. Гоняться за стаями мегатвари не с руки. Она должна просто выползти и распахнуть пасть.

Впрочем, мы, вроде бы, наблюдали ее подвижки? Непонятное цунами на Иррациональной, вывал леса по маршруту движения чудовища. Что мы знаем? Может, оно выбирается наверх еще и размяться, обновить стершиеся навыки? Или добраться до места по поверхности экономней, чем шуровать сквозь гранит? Не исключено, что твари гораздо легче производить на жертву окончательное телепатическое воздействие, находясь наверху. Что мы знаем?

Ничего. Быть может, мы просто изобретаем миф? Красивый и бессмысленный? Быть может.

Раньше, понятное дело, план был прост до жути: пройти с Шоймаром до места и вернуться обратно. Не просто вернуться, а с новой информацией. С превосходными и обновленными записями аномальных излучений. По прибытии на место, по возможности, произвести первичное выявление структуры самому, дабы уже иметь ключ, и уж тогда — продать Концерну. Да не просто продать, а на своих условиях. Стать главным в Проекте. Лучше не только в создании, но и при практической реализации. Только такое дело стоит свеч. Только такое дело стоит шараханья по зловещему тропическому лесу. Лишь подобный бонус стоит литра крови, высосанного мошкой и комарами-гигантами, и бидона адреналина, выплеснутого в тело при виде мерзких паучар, змеюк и прочей смертельной гадости. Вопреки убежденности идеалиста Шоймара, знания без соответствующего вознаграждения — ничто. Вещь в себе. Все в мире имеет свою цену. Мир корпускулярен по-особому — он монетаризирован. Весь и без остатка. Если кто-то утверждает, будто не все под Сферой Мира продается и покупается за звонкие фаты — он попросту глуповат. Не теряйте времени, используйте эту наивную фигуру в своих целях. Тем более, что эта утилизация будет произведена задарма.